Le récit
L’histoire de Castillo de la Balme de Montbrun
Un oppidum antique existait dès le Ve siècle avant notre ère au lieu-dit voisin du Cheylard. La famille de la Balme édifie le château vers l'an 1000 ; le site est mentionné pour la première fois par écrit en 1160.
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En 1206, le castrum devient alleu de l'évêché de Viviers, avant d'être converti en fief accordé à G. de Balma en 1210. Au XVe siècle, Montbrun est le chef-lieu d'une châtellenie ; en 1464, le hameau troglodytique compte autant d'habitants que le village paroissial voisin. La chapelle Sainte-Catherine, de plan troglodytique à nef unique, est édifiée en 1536 par le baron de l'Estrange ; sa façade en basalte noir est reconstruite au XIXe siècle. Le site connaît un déclin démographique progressif à partir du XVIe siècle, qui s'accélère après le XVIIIe siècle, jusqu'à son abandon complet à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle.
