Personnalité historique

Belle Skinner

Chevalier de la Légion d'honneur (1920 ou 1921 selon les sources) · Médaille de la Reconnaissance française (1919)

Ruth Isabelle dite Belle Skinner (1866-1928), héritière d'une famille de soyeux de Holyoke (Massachusetts) et diplômée de Vassar en 1887, adopte après la Grande Guerre le village meusien d'Hattonchâtel, ravagé par les combats de 1918. Présidente du comité américain des Villages libérés, elle finance, avec environ un million de dollars selon les sources touristiques et universitaires, la reconstruction du château (1923-1928, architecte Henri Jacquelin) et de plusieurs équipements villageois. Les habitants la surnommaient leur « marraine ».

Portrait de Belle Skinner
Naissance1866, Skinnerville (Massachusetts, États-Unis)
Décès1928
FonctionChevalier de la Légion d'honneur (1920 ou 1921 selon les sources) · Médaille de la Reconnaissance française (1919)
ÉpoqueXIXe-XXe siècles
Histoire & patrimoine

Une marraine américaine pour Hattonchâtel

Après l'armistice, Belle Skinner s'engage dans l'aide aux régions dévastées et préside le comité américain des Villages libérés. Elle choisit Hattonchâtel, village des côtes de Meuse d'environ 250 habitants, dont le château avait été gravement endommagé en 1918. Les sources s'accordent sur un financement avoisinant un million de dollars, couvrant le château mais aussi des équipements collectifs.

Château de HattonchâtelChâteau de Hattonchâtel
Frise chronologique

Repères dans sa vie

1866

Naissance de Ruth Isabelle Skinner à Skinnerville (Massachusetts), dans une famille propriétaire de la manufacture de soie Skinner & Sons.

1887

Elle obtient son diplôme du Vassar College, dont elle préside la promotion.

1919

Elle adopte Hattonchâtel détruit et reçoit la Médaille de la Reconnaissance française.

1920-1921

Distinction de la Légion d'honneur : 1920 selon Vassar, 1921 selon l'office de tourisme Coeur de Lorraine.

1923

La base Mérimée date la reconstruction du château de 1923 et en attribue la conduite à l'architecte Henri Jacquelin.

1923-1928

Période de reconstruction du château d'Hattonchâtel financée par Belle Skinner.

1928

Décès de Belle Skinner, d'une pneumonie selon les notices consultées, alors que les travaux s'achevaient.

Patrimoine associé

Les châteaux liés à cette personnalité

1 lieu
Réseau historique

Personnalités liées

Portrait de Henri Jacquelin
Henri JacquelinArchitecte de la reconstruction du châteauLa notice Mérimée de la base POP désigne Henri Jacquelin (Évreux) comme architecte de la reconstruction de 1923 du château financée par Belle Skinner.→
Portrait de Hatton
HattonRelation historique documentéeRachète les ruines en 1922 et finance la reconstruction du château fondé par Hatton.→
Approfondir

Belle Skinner dans l’histoire

Le château reconstruit

La reconstruction de 1923-1928, conduite par l'architecte Henri Jacquelin, a conservé quelques éléments anciens mais refait l'essentiel dans une esthétique médiévale de type troubadour. Le château, aujourd'hui privé, est partiellement inscrit aux monuments historiques depuis le 25 juin 1986 (façades, toitures, vestiges des fortifications, salle des Burgraves).

Réserves sur les sources

Les sources divergent sur l'année de la Légion d'honneur (1920 ou 1921). Les sources consultées ne précisent pas la date d'achèvement exacte des travaux.

Documentation

Sources de la fiche

Cette synthèse croise plusieurs sources pour documenter les lieux, événements et relations historiques.