Personnalité historique

Denys Eyre Bower

Ancien employé de banque devenu marchand d'antiquités, Denys Eyre Bower (1905-1977) est le dernier propriétaire privé de Chiddingstone Castle, demeure néogothique du Kent remaniée au début du XIXe siècle pour les Streatfeild. Il l'achète en 1955 pour y installer son commerce et surtout ses collections — laques japonaises et armures de samouraï, objets bouddhiques, antiquités égyptiennes, souvenirs et pamphlets des Stuart et des jacobites — et l'ouvre aux visiteurs dès l'année suivante. Condamné peu après pour une tentative de meurtre, il passe environ six ans en détention avant l'annulation de sa condamnation et revient vivre au château jusqu'à sa mort. Son legs, refusé par le National Trust faute de dotation, est à l'origine de la fondation privée qui conserve aujourd'hui collections et demeure ensemble.

Portrait de Denys Eyre Bower
Naissance1905
Décès1977, Chiddingstone Castle
ÉpoqueXXe siècle
Histoire & patrimoine

Une maison-musée de collectionneur

Bower collectionne à contre-courant : il achète des laques japonaises (urushi) à une époque où l'intérêt européen pour cet art décline, et réunit un ensemble qui occupe à lui seul deux salles. S'y ajoutent des sanctuaires bouddhiques, des antiquités égyptiennes et un fonds jacobite comptant environ un millier de pamphlets pour ou contre les Stuart.

Chiddingstone CastleChiddingstone Castle
Frise chronologique

Repères dans sa vie

1905

Naissance.

1955

Achète le château et son parc, mis en vente par lots par l'école propriétaire, pour y abriter son commerce et ses collections.

1956

Ouvre le château aux visiteurs.

fin des années 1950 - début des années 1960

Condamné, il purge environ six ans d'une peine de réclusion à perpétuité avant que sa condamnation soit annulée ; il revient ensuite vivre au château.

1977

Meurt à Chiddingstone ; le National Trust ayant décliné le legs sans dotation, une fondation caritative est créée pour gérer le château et ses collections.

Patrimoine associé

Les châteaux liés à cette personnalité

1 lieu
Réseau historique

Personnalités liées

Portrait de Sir Henry Streatfeild
Sir Henry StreatfeildChâteau en commun→
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William AtkinsonChâteau en commun→
Approfondir

Denys Eyre Bower dans l’histoire

Mémoire locale

Un projet de collecte de témoignages lancé en 2024 par le château rassemble les souvenirs de villageois : on y évoque un propriétaire très formel, en costume trois pièces et monocle, et des armures japonaises dressées dans un couloir faiblement éclairé.

Documentation

Sources de la fiche

Cette synthèse croise plusieurs sources pour documenter les lieux, événements et relations historiques.