Personnalité historique

Gilles de Rais

baron de Rais · seigneur de Machecoul, Champtocé, Tiffauges, Pornic · maréchal de France (1429)

Gilles de Rais (vers 1404-1405 – 1440), baron de Rais et maréchal de France, est l'une des figures les plus sombres du XVe siècle de l'Ouest. Compagnon d'armes de Jeanne d'Arc à Orléans et au sacre de Reims, il hérite d'un ensemble considérable de seigneuries entre Anjou, Bretagne et bas Poitou : Champtocé où il naît, Machecoul dont il fait sa résidence principale, Pornic, Tiffauges et, par son mariage avec Catherine de Thouars, Pouzauges. Ses dépenses ruineuses l'obligent à aliéner plusieurs de ces terres au duc de Bretagne. Arrêté à Machecoul en septembre 1440, il est jugé à Nantes pour meurtres d'enfants et hérésie, puis exécuté le 26 octobre 1440.

Portrait de Gilles de Rais
Naissancevers 1404-1405 (date discutée), château de Champtocé (Anjou)
Décès26 octobre 1440, Nantes (pendu puis brûlé)
Fonctionbaron de Rais · seigneur de Machecoul, Champtocé, Tiffauges, Pornic
MaisonLaval-Montmorency (branche de Rais), par sa mère Craon
ÉpoqueGuerre de Cent Ans, XVe siècle
Histoire & patrimoine

Un patrimoine féodal à cheval sur trois provinces

Par sa naissance et par son mariage, Gilles de Rais réunit un ensemble de châteaux rarement concentré entre les mains d'un seul seigneur dans l'Ouest. De son père vient la baronnie de Rais, au sud de l'estuaire de la Loire, avec Machecoul et Pornic ; de la lignée maternelle des Craon, les places angevines de Champtocé, où il voit le jour vers 1404-1405 ; de son union en 1422 avec Catherine de Thouars, les terres poitevines de Tiffauges et de Pouzauges. Ces forteresses ne jouent pas toutes le même rôle : la fiche du Département de Loire-Atlantique rappelle qu'il ne résida pas à Pornic, lui préférant Machecoul, tandis qu'à Pouzauges c'est son épouse que la tradition locale associe à l'aménagement résidentiel du donjon.

Château de Gilles de RaisChâteau de Gilles de Rais
Frise chronologique

Repères dans sa vie

vers 1404-1405

Naissance au château de Champtocé, en Anjou, fils de Guy de Laval et de Marie de Craon.

1415

Mort de ses parents ; il est élevé par son grand-père maternel Jean de Craon.

1422

Mariage avec sa cousine Catherine de Thouars, héritière de Tiffauges et de Pouzauges (cérémonie formelle à Chalonnes-sur-Loire le 26 juin selon Wikipédia, 24 avril selon famous-trials).

17 juillet 1429

Fait maréchal de France le jour du sacre de Charles VII à Reims, après la campagne d'Orléans menée aux côtés de Jeanne d'Arc.

novembre 1432

Mort de Jean de Craon ; ses dépenses s'emballent.

26 mars 1435

Fondation de la chapelle des Saints-Innocents à Machecoul.

2 juillet 1435

Sa famille obtient du roi une interdiction d'aliéner ses biens.

1437-1438

Le duc Jean V de Bretagne acquiert la baronnie de Rais (1437 selon l'office de tourisme de Pornic) et Champtocé (vente datée de 1438 par famous-trials).

15 mai 1440

Coup de force à Saint-Étienne-de-Mer-Morte contre le clerc Jean Le Ferron.

15 septembre 1440

Arrestation dans son château de Machecoul par les hommes du duc de Bretagne, puis transfert à Nantes.

26 octobre 1440

Exécution à Nantes après les procès ecclésiastique et séculier.

Patrimoine associé

Les châteaux liés à cette personnalité

7 lieux
Réseau historique

Personnalités liées

Portrait de Jean de Craon
Jean de Craongrand-père maternel et tuteurL'élève après 1415 ; meurt en novembre 1432.→
Portrait de Catherine de Thouars
Catherine de ThouarsépouseHéritière de Tiffauges et Pouzauges, mariée en 1422.→
Portrait de Marie de Rais
Marie de RaisfilleNée à Champtocé ; reçoit la baronnie de Rais du duc en 1444.→
Portrait de Jeanne d'Arc
Jeanne d'Arccompagne d'armesCampagne d'Orléans et sacre de Reims (1429).→
Portrait de Jean V, duc de Bretagne
Jean V, duc de Bretagneacquéreur de ses terres, puis jugeRachète la baronnie de Rais et Champtocé ; ses hommes l'arrêtent à Machecoul.→
Portrait de Jean de Malestroit
Jean de Malestroitévêque de Nantes, accusateurPublie l'enquête de juillet 1440 et préside le procès ecclésiastique.→
Portrait de Henri de Gondi
Henri de GondiChâteau en commun→
Portrait de Pierre de Gondi
Pierre de GondiChâteau en commun→
Approfondir

Gilles de Rais dans l’histoire

Machecoul, centre de la baronnie de Rais

Bâti au XIIIe siècle et devenu au XVIe la place bastionnée des ducs de Retz, le château de Machecoul est présenté par les acteurs territoriaux comme la résidence principale de Gilles de Rais. C'est là qu'il fonde en 1435 une chapelle dédiée aux Saints-Innocents, et c'est encore là que les hommes du duc Jean V viennent l'arrêter le 15 septembre 1440, avant de le conduire devant les juridictions de Nantes. Le site, classé monument historique en 1925, fait l'objet de fouilles archéologiques depuis 2008.

La dispersion des domaines

La mort de son grand-père Jean de Craon en 1432 marque le début d'un train de vie dispendieux : fêtes, entretien d'une maison militaire, mécénat religieux. Dès juillet 1435, sa famille obtient du roi une interdiction de vendre ses biens, mais le duc de Bretagne, non concerné, se porte acquéreur : la baronnie de Rais passe à Jean V en 1437 selon l'histoire locale de Pornic, et Champtocé lui est cédé vers 1437-1438. Après la condamnation, le duc remet en 1444 la baronnie de Rais à Marie, la fille de Gilles. Les restes du château de Champtocé, inscrits en 1926, portent toujours son nom dans la base Mérimée.

Du maréchal au condamné

Compagnon de Jeanne d'Arc lors de la levée du siège d'Orléans, il est fait maréchal de France le jour du sacre de Charles VII, le 17 juillet 1429. Une décennie plus tard, l'enquête de l'évêque de Nantes Jean de Malestroit, rendue publique en juillet 1440, puis l'affaire de Saint-Étienne-de-Mer-Morte, précipitent sa chute. Jugé à Nantes par un tribunal ecclésiastique et par la justice ducale, il avoue de nombreux meurtres d'enfants et est exécuté le 26 octobre 1440. Sa mémoire a nourri la légende de Barbe-Bleue, que les sites de Machecoul, Tiffauges ou Champtocé continuent d'évoquer.

Arrestation de Gilles de Rais à Machecoul

15 septembre 1440 · Les hommes du duc de Bretagne l'arrêtent dans son château avant de le conduire à Nantes.

Château de Machecoul

Exécution de Gilles de Rais

26 octobre 1440 · Exécution après les procès ecclésiastique et séculier.

Nantes
Documentation

Sources de la fiche

Cette synthèse croise plusieurs sources pour documenter les lieux, événements et relations historiques.