Jacques Ier d'Aragon

Roi d'Aragon · Comte de Barcelone · Comte de Roussillon · Seigneur de Montpellier

Jacques Ier d'Aragon, surnommé le Conquérant, naît à Montpellier le 2 février 1208 et meurt à Valence le 27 juillet 1276. Roi d'Aragon, comte de Barcelone et seigneur de Montpellier, il règne aussi sur le Roussillon, alors terre catalane bordant le Languedoc passé sous influence capétienne. C'est dans ce contexte de frontière qu'il s'intéresse au plateau d'Opoul, où subsistait un vieux château alors ruiné et déserté. Le roi le fait relever et en fait une place forte destinée à surveiller la limite avec le royaume de France. Par une charte datée du 15 mai 1246, il accorde des privilèges aux habitants d'Opoul et de Périllos qui viendraient s'y établir : ils ne dépendent que du roi, comte de Roussillon, et jouissent des coutumes de Perpignan. Le site prend alors le nom de Salvaterra, « terre sauve », qui dit bien sa fonction protectrice. Son fils, l'infant Jacques, futur roi de Majorque, confirme cette charte en 1262. Opoul demeure ensuite ville royale jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, même si l'habitat finit par descendre du plateau, laissant aujourd'hui un vaste champ de ruines. Sur cette fiche, le rôle de « constructeur » doit donc se comprendre comme celui de fondateur et restaurateur royal du château et de son bourg neuf, plutôt que comme celui d'un maître d'œuvre.