James de Rothschild

Baron (titre autrichien, anobli en 1817) · Consul général d'Autriche à Paris (1821)

Arrivé de Francfort à Paris en 1811, James de Rothschild, le plus jeune fils de Mayer Amschel Rothschild, fonde en 1815 la maison bancaire MM. de Rothschild Frères et devient l'un des financiers majeurs de la France de la Restauration, de la monarchie de Juillet et du Second Empire. En 1829, il rachète aux descendants de Fouché le domaine de Ferrières, en Brie, à l'est de Paris. Il y fait démolir l'ancien château et confie à l'Anglais Joseph Paxton, créateur du Crystal Palace de Londres, l'édification d'une vaste demeure néo-Renaissance inspirée de l'Italie, seule œuvre de Paxton en France. Les sources divergent sur les dates du chantier : 1855-1859 selon le site officiel du château, 1856-1863 selon la notice Mérimée. Paxton dessine aussi les alignements du parc, tandis que le peintre Eugène Lami dirige le décor intérieur. En 1862, Napoléon III vient à Ferrières, visite associée par le site du château à l'inauguration et par la notice Mérimée à la plantation d'un séquoia géant. Après la mort de James en 1868, le château reste dans la famille ; ses descendants Guy et Marie-Hélène de Rothschild le restaurent après 1959 puis le domaine est confié en 1975 à la Chancellerie des universités de Paris. Classé monument historique en 2000, il appartient aujourd'hui à la commune et accueille une école hôtelière et des événements.