Le sauvetage de Castelnau-Bretenoux
En 1896, Mouliérat acquiert aux enchères, pour 20 000 francs or d'après le site officiel du monument, les ruines de la grande forteresse des barons de Castelnau qui domine la vallée de la Dordogne à Prudhomat. Il y consacre le reste de sa vie : le dossier pédagogique du Centre des monuments nationaux date de 1896 le début de sa restauration. Le site du château décrit une mise en scène presque théâtrale, à la manière d'un décor d'opéra historique : cuisine aménagée, jardin romantique dans la cour avec palmiers et sculptures, chambres d'hôtes. Le chanteur s'installe dans l'aile orientale, qu'il garnit de vitraux anciens, de mobilier et d'objets d'art ; ces sept pièces du premier étage forment encore le cœur du parcours de visite.
Un salon artistique en Quercy
Passant chaque été au château et le reste de l'année à Paris, où il siège au conseil supérieur du Conservatoire, Mouliérat fait de Castelnau un lieu de sociabilité artistique. Les sources citent la venue de Colette, d'Auguste Rodin, de Louise Massenet et, en 1903, de la reine Ranavalona III de Madagascar, visite relatée par la presse locale (Le Réveil du Lot). Des souvenirs de carrière, comme une photographie en Don José issue de la « Collection J. Mouliérat » et un portrait dédicacé par Massenet, sont toujours conservés sur place, de même qu'un buste en bronze du ténor par Paul Niclausse (1932).
La transmission à l'État
Quelques jours avant sa mort, Mouliérat transmet le château et ses collections au ministère des Beaux-Arts. Quercy.net précise que l'acte, établi devant Mes Courcier et Burthe, notaires parisiens, porte une première partie datée du 8 avril 1932 et stipule que « le château ne pourra, à aucune époque, être affecté différemment qu'à un musée », excluant explicitement hôpital, école ou usage militaire. Le CMN retient pour sa part le don des collections à l'État en 1932. Mort à Paris le 20 avril 1932, il repose au cimetière du Montparnasse. Les sources consultées parlent de donation ; la qualification de legs employée ailleurs reste à vérifier sur l'acte.
Achat du château de Castelnau-Bretenoux par Jean Mouliérat
1896 · Acquisition aux enchères des ruines pour 20 000 francs or.
Château de Castelnau-Bretenoux, Prudhomat (Lot)Donation du château de Castelnau-Bretenoux à l'État
1932-04-08 · Acte notarié au profit du ministère des Beaux-Arts, imposant l'affectation exclusive à un musée.
Paris / Château de Castelnau-Bretenoux