Trois années dans l'enclos du Temple
Arrivé au Temple avec ses parents, sa sœur et sa tante le 13 août 1792, l'enfant loge d'abord dans la Petite tour, puis dans le grand donjon. Après l'exécution de son père en janvier 1793, il devient pour les royalistes le roi Louis XVII. Le 3 juillet 1793, des commissaires l'enlèvent à sa mère et le confient au cordonnier Antoine Simon ; en octobre, on lui fait signer une déposition infamante contre sa mère et Madame Élisabeth. Le départ des Simon en janvier 1794 ouvre une période d'isolement presque total. Barras, entré dans la tour après Thermidor, y découvre un enfant malade.
Une mort, un cœur et deux siècles d'énigme
L'enfant meurt dans la tour le 8 juin 1795, à dix ans. Lors de l'autopsie, le chirurgien Philippe-Jean Pelletan dérobe le cœur, tandis que le corps est inhumé sans cérémonie au cimetière Sainte-Marguerite. Rumeurs d'évasion et faux dauphins se succèdent, de Hervagault à Naundorff. Le cœur, longtemps conservé dans un vase de cristal, entre à la basilique de Saint-Denis en 1975. Prélevé le 15 décembre 1999, il est analysé à Louvain et à Münster ; en avril 2000, la comparaison avec l'ADN de Marie-Antoinette conclut à l'appartenance à un enfant de sa lignée, ce que Larousse nuance en rappelant que le frère aîné reste théoriquement possible.
Mémoire des lieux : du Temple rasé à Saint-Denis
La tour, devenue lieu de pèlerinage royaliste, est détruite sur ordre de Napoléon à partir de 1808. Son souvenir n'est plus porté que par un tracé au sol rue Eugène-Spuller, devant la mairie du 3e arrondissement. Le musée Carnavalet conserve du mobilier de la chambre de détention de la famille. Le 8 juin 2004, jour anniversaire de la mort, le cœur est inhumé lors d'une messe funèbre dans la crypte des Bourbons de Saint-Denis : il rejoint ainsi les restes de ses parents, transférés en 1815.
Mort de Louis XVII au Temple
8 juin 1795 · Mort à dix ans ; le chirurgien Pelletan prélève le cœur lors de l'autopsie.
Tour du Temple, ParisInhumation du cœur de Louis XVII à Saint-Denis
8 juin 2004 · Après l'identification ADN de 2000, le cœur est inhumé dans la crypte des Bourbons.
Basilique de Saint-Denis