Thomas Becket

Chancelier d'Angleterre (1155-1162) · Archevêque de Cantorbéry (1162-1170) · Saint (canonisé en 1173)

Thomas Becket (vers 1118-1170), chancelier d'Henri II Plantagenêt devenu archevêque de Cantorbéry en 1162, est l'adversaire le plus célèbre du roi dans le conflit sur les droits de l'Église d'Angleterre. Refusant les Constitutions de Clarendon de 1164, menacé à Northampton, il s'exile en France le 2 novembre 1164 et y passe six années, d'abord à l'abbaye cistercienne de Pontigny, puis à Sens, sous la protection du pape Alexandre III et du roi Louis VII. Sur Carte des Châteaux, deux lieux jalonnent cet exil. Au débarquement, il aurait séjourné au château de la Motte-aux-Bois, en Flandre, forteresse construite par le comte Robert le Frison ; la tradition locale en a gardé la mémoire jusque dans le vocable de l'église voisine. Six ans plus tard, le 22 juillet 1170, c'est dans une prairie proche du château de Fréteval, entre Vendômois et Blésois, qu'il rencontre Henri II pour une réconciliation fragile : le roi promet la restitution des biens de Cantorbéry mais refuse le baiser de paix. Rentré en Angleterre, Becket est assassiné dans sa cathédrale le 29 décembre 1170 et canonisé dès 1173.