Mâchicoulis

Le mâchicoulis est une galerie en surplomb, portée par des consoles de pierre au sommet d'une tour ou d'une muraille, dont le sol est percé d'ouvertures. Par ces trous, les défenseurs pouvaient battre le pied du mur, là où l'assaillant, collé à la maçonnerie, échappait aux tirs lancés des créneaux. Le mâchicoulis prend la suite des hourds, galeries de bois provisoires accrochées aux remparts, trop exposées au feu. Viollet-le-Duc, qui en a fait l'étude la plus détaillée, distingue deux familles : dans le Midi, dès le XIIe siècle, des mâchicoulis en forme de larges rainures entre des arcs, comme au Puy-en-Velay ; dans le Nord, à partir de la fin du XIIIe siècle, la suite de trous carrés entre consoles qui deviendra le modèle classique. À la fin du Moyen Âge, le mâchicoulis devient aussi un signe de rang seigneurial : on le conserve, voire on l'ajoute, sur des logis dont la vocation militaire s'efface, comme à Langeais ou à Fougères-sur-Bièvre.