Terrasses

Une terrasse est une plate-forme horizontale gagnée sur une pente ou surélevée au pied d'un édifice : une levée de terre maintenue par des murs de soutènement, d'où l'on domine un jardin, une vallée ou une ville. Le mot dérive de « terre » et apparaît dès le XIIe siècle. Autour des châteaux, la terrasse remplit successivement plusieurs rôles. Au Moyen Âge, elle prolonge les ouvrages de terre et de maçonnerie qui asseyent un site perché. À la Renaissance, sous l'influence des jardins italiens découverts lors des expéditions de Naples, elle devient l'outil qui permet d'étager des jardins sur un coteau. Au XVIIe siècle enfin, elle se fait promenade et belvédère : la Grande Terrasse aménagée par André Le Nôtre à Saint-Germain-en-Laye, longue de près de deux kilomètres au-dessus de la Seine, en est l'exemple le plus célèbre. Dans le catalogue de Carte des Châteaux, la terrasse se rencontre aussi bien sur des maisons fortes du Périgord que sur des demeures classiques de Lorraine ou de Savoie, où les services de protection du patrimoine l'inscrivent parfois au même titre que les façades.