Un éclectisme d'apparat
Le style Second Empire, ou style Napoléon III, ne se définit pas par un vocabulaire nouveau mais par une manière de puiser. Ses architectes empruntent à la Renaissance, au Louis XIV, au Louis XV, qu'ils combinent avec une ostentation décorative assumée. Son signe le plus reconnaissable est le comble à la Mansart remis à l'honneur, souvent sur pavillons à dômes. L'escalier de l'Opéra de Charles Garnier en est l'image emblématique, et le style devient dominant à l'échelle internationale dans la seconde moitié du XIXe siècle, jusqu'à Berlin et aux États-Unis (Richard Morris Hunt).

