En un regard
Le château en bref
Le château de Winchester est l'ancienne forteresse royale qui occupait l'angle sud-ouest de l'enceinte de la ville, sur la hauteur dominant la vallée de l'Itchen. Fondé peu après la conquête normande, probablement vers 1067 sous la forme d'une motte castrale avec basse-cour, il devint au fil du Moyen Âge l'une des résidences favorites de la monarchie anglaise et un centre de l'administration royale, doté de salles, de chambres et de chapelles.
Le château connut un siège marquant en 1216, lorsque le prince Louis de France s'en empara au bout d'une quinzaine de jours grâce à des engins de siège. Henri III, né à Winchester, y engagea ensuite de très importants travaux, évalués à environ 10 000 livres : construction d'une nouvelle grande salle, ajout de tours sur la courtine et reconstruction du grand donjon. En 1302, un incendie ravagea les appartements royaux, qui ne furent apparemment jamais entièrement restaurés. Après la guerre civile, la forteresse fut démantelée en 1645. Charles II lança en 1683 sur le site un palais resté inachevé, utilisé plus tard comme prison puis comme caserne, et détruit par le feu en 1854.
De l'ensemble médiéval subsiste avant tout la Grande Salle (Great Hall), construite pour Henri III dans les années 1220-1230 : un vaste volume en silex à parements de pierre, formant un double cube d'environ 55 pieds, divisé en trois vaisseaux par une double arcade de cinq travées sur hautes colonnettes en marbre de Purbeck. Elle abrite la célèbre Table ronde médiévale, accrochée au mur ouest et associée à la légende arthurienne, ainsi qu'une statue en bronze de la reine Victoria par Alfred Gilbert (1897). Le fossé subsiste au sud, et les fouilles ont révélé une chapelle normande primitive. Intégrée au complexe des bureaux du comté, la salle est aujourd'hui ouverte au public par le Hampshire Cultural Trust.
