En un regard
Le château en bref
Le château d'Ardley n'est plus aujourd'hui qu'un ouvrage de terre dissimulé dans le bois d'Ardley, à une centaine de mètres au sud-ouest de Manor Farm, au sud-ouest du village d'Ardley, dans le district de Cherwell (Oxfordshire). Historic England le classe comme « ringwork » à fossé : une enceinte fortifiée de plan subrectangulaire, sans motte, typique des premières fortifications seigneuriales normandes.
L'enceinte mesure environ 66 m du nord au sud pour 40 à 50 m d'est en ouest. Elle est ceinturée d'un fossé large d'environ 7 m, encore profond de plus de 2 m, franchi par une unique chaussée d'accès à l'angle nord-est. Un talus intérieur, conservé seulement par tronçons au nord-ouest et au sud-est, portait sans doute à l'origine une palissade de bois ou un mur. Plusieurs plates-formes internes pourraient correspondre à des logis et à des écuries. Le site aurait ensuite été réoccupé au Moyen Âge comme habitat seigneurial entouré d'un fossé sec, ce qui lui confère une double lecture, entre fortification et manoir fossoyé.
Aucun texte ne fixe avec certitude la date de construction ni les propriétaires ; les traditions locales rattachant le site à l'Anarchie (1135-1154) restent à recouper. Classé Scheduled Monument depuis 1951, l'ouvrage est jugé bien conservé, même si des carrières le bordent au sud et à l'ouest. Il se trouve sur un terrain boisé et n'est pas aménagé pour la visite.
