Rufus Castle

En un regard

Le château en bref

Accrochée au sommet des falaises qui dominent la petite crique de Church Ope Cove, sur la côte est de l'île de Portland, Rufus Castle — également appelée Bow and Arrow Castle — est la plus ancienne fortification encore debout de l'île. Il n'en subsiste qu'une tour ruinée au plan pentagonal irrégulier, dont les murs nord et ouest se dressent encore sur toute leur hauteur. Le site est fortifié dès le XIIe siècle : en 1142, pendant la guerre civile opposant Étienne de Blois à l'impératrice Mathilde, Robert de Gloucester s'empare du château de Portland. Au milieu du XIIIe siècle, des licences de crénelage concernant l'île sont accordées par Henri III. La tour actuelle résulte toutefois d'une reconstruction du XVe siècle, que les sources datent entre 1432 et 1460 : ses cinq embrasures percées de canonnières circulaires témoignent de l'adaptation à l'artillerie à poudre. Le surnom « Rufus » renverrait selon la tradition à Guillaume le Roux, sans fondement pour les vestiges visibles ; « Bow and Arrow » vient des canonnières, prises à tort pour des archères. À la fin du XVIIIe siècle, l'ensemble est intégré au domaine de Pennsylvania Castle et reçoit un pont et une porte en arc plein cintre. Propriété privée, la ruine se contemple depuis le chemin descendant à la crique, près des vestiges de l'église Saint-André.