The Verne Citadel

En un regard

Le château en bref

Au point culminant de l'île de Portland, à environ 145 mètres au-dessus de la mer, la citadelle de la Verne domine le port de Portland qu'elle fut conçue pour protéger. Cette immense place forte victorienne, qui enclôt près de 23 hectares, était la pièce maîtresse du système défensif mis en place autour du nouveau port de guerre et de ses digues monumentales. Les travaux, dirigés à partir de 1857 sur les plans du capitaine Crossman des Royal Engineers, durèrent jusqu'en 1881. Ils mobilisèrent des forçats du pénitencier voisin de la Grove aux côtés d'entrepreneurs. Au nord et à l'est, des pentes abruptes suffisaient à la défense ; au sud et à l'ouest, un fossé taillé dans le roc, profond d'une vingtaine de mètres, fournit la pierre des brise-lames du port. Des batteries à ciel ouvert couronnaient les remparts. La citadelle devint ensuite caserne d'infanterie, puis quartier général de l'artillerie côtière pendant les deux guerres mondiales. Depuis 1949, elle abrite une prison : HMP The Verne, brièvement transformée en centre de rétention administrative entre 2014 et 2017. Son entrée sud, datée de 1881, et ses casemates sont protégées au Grade II*. Le site, toujours pénitentiaire, ne se visite pas, mais ses remparts restent impressionnants depuis les hauteurs alentour.