Highcliffe Castle

En un regard

Le château en bref

Face à la baie de Christchurch et à l'île de Wight, Highcliffe Castle déploie sur la falaise une silhouette hérissée de pinacles, de tourelles et de fenêtres ouvragées. Ce n'est pas une forteresse mais une demeure romantique bâtie dans les années 1830 pour le diplomate Charles Stuart, baron Stuart de Rothesay, ancien ambassadeur à Paris. Sa singularité tient à ses matériaux : le propriétaire fit venir de Normandie des pierres sculptées médiévales et Renaissance récupérées sur des édifices ruinés après la Révolution, notamment la Grande Maison des Andelys, dont provient le grand oriel. L'ensemble, dessiné par l'architecte William Donthorne, est considéré comme l'un des exemples majeurs du style pittoresque en Angleterre. Après avoir accueilli le Kaiser Guillaume II en 1907 et Gordon Selfridge comme locataire, la maison connut une lente déchéance : maison de convalescence, séminaire des missionnaires clarétains, puis deux incendies dans les années 1960 qui la laissèrent en ruine. Racheté par le conseil de Christchurch en 1977, le château fait l'objet depuis 1994 d'une restauration par phases. Il accueille aujourd'hui visiteurs, expositions, mariages et événements, au cœur d'un parc ouvert sur la mer.