Le récit
L’histoire de Fort Nelson
La crainte d'une invasion française conduisit le gouvernement de Lord Palmerston à réunir une Commission royale, dont le rapport de 1859 recommandait une vaste ceinture de fortifications autour de Portsmouth. Sur Portsdown Hill, cinq forts (Wallington, Nelson, Southwick, Widley et Purbrook) furent élevés pour couvrir la ville côté terre.
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Fort Nelson, placé entre Wallington et Southwick, fut édifié de 1862 à 1872 environ. La menace s'estompa avec la défaite française de 1870-1871, d'où le surnom de « Palmerston's Folly » donné à ces ouvrages. Jamais pleinement garni ni attaqué, le fort accueillit des volontaires de l'artillerie et fut désarmé au début du XXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il servit de dépôt de munitions antiaériennes, avec de nouveaux magasins sur la place d'armes. Délaissé à partir des années 1950, il fut acheté en 1979 par le Hampshire County Council, qui le restaura et l'ouvrit en 1994. En 1995, les Royal Armouries en firent leur musée de l'artillerie, inauguré le 1er avril par le duc de Wellington ; un réaménagement de 3,5 millions de livres a depuis ajouté centre d'accueil, café et espaces éducatifs.
