Le récit
L’histoire de Fort Purbrook
En août 1859, dans un climat de crainte d'une guerre avec la France de Napoléon III, une Royal Commission est chargée d'étudier la défense de Portsmouth ; son rapport de 1860 préconise notamment une ligne de forts terrestres sur Portsdown Hill, destinée à empêcher une armée débarquée de bombarder l'arsenal depuis les hauteurs au nord. Le War Department acquiert environ 900 acres sur la colline auprès du seigneur du lieu, T.
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Thistlethwayte. Sur les sept forts recommandés, seuls cinq sont construits, ainsi qu'une redoute à Farlington, après de vives critiques au Parlement. Fort Purbrook, extrémité orientale du dispositif, est achevé vers 1870 ; il était autrefois relié par des galeries à deux redoutes plus à l'est. L'armée l'occupe jusqu'en 1925, puis y revient en 1939 : pendant la Seconde Guerre mondiale, les souterrains servent de logements et de central téléphonique, le fort contrôle deux sites leurres de type « Starfish » destinés à détourner les bombardiers, et il abrite le quartier général de la Home Guard ainsi qu'un dépôt d'ambulances. De 1947 à 1968, la Royal Navy l'utilise pour des installations radar puis comme école de navigation, dont subsistent des traces en surface. Le site est ensuite devenu le siège des Peter Ashley Activity Centres, qui y organisent activités, séjours et événements communautaires.
