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10 châteaux
Préfecture d'Okinawa · Nanjō
Château d'Itokazu
Le gusuku d'Itokazu occupe le rebord d'une falaise de calcaire corallien, à l'ouest d'un plateau culminant entre 150 et 190 mètres, au sud-est de l'île principale d'Okinawa. Élevé vers le milieu du XIVe siècle, pendant la période des Trois Royaumes, il gardait le flanc occidental du château voisin de Tamagusuku. La tradition rapportée par les chroniques royales en attribue la fondation au troisième fils du roi Tamagusuku, nommé aji d'Itokazu, sur l'emplacement d'un lieu sacré plus ancien, le Neishi-gusuku. Protégée sur trois côtés par des falaises et des pentes abruptes, la forteresse concentrait ses défenses à l'est, seul accès facile, où se dressent de hauts murs et la porte principale. Ses remparts, mêlant appareil brut et pierres taillées, atteignent près de six mètres et comptent parmi les mieux conservés d'Okinawa ; trois postes de guet, les azana, surveillaient le nord, le sud et l'ouest. Classé site historique national en 1972, le gusuku se visite librement et s'inscrit dans un itinéraire reliant plusieurs gusuku de Nanjō.
Préfecture d'Okinawa · Urasoe
Château d'Urasoe
Perché sur une crête calcaire à environ 130 mètres d'altitude, au nord de Naha, le château d'Urasoe est l'une des gusuku les plus importantes de l'histoire de Ryūkyū. Avant que Shuri ne devienne le siège du pouvoir, c'est ici que régnaient les souverains de Chūzan, la principauté centrale d'Okinawa. Le roi Eiso, qui gouverna dans la seconde moitié du XIIIe siècle, y est associé de façon étroite : sa sépulture, l'Urasoe yōdore, est creusée dans la falaise nord-ouest et renferme des sarcophages de pierre d'origine chinoise. Le site, allongé sur près de 380 mètres, combinait falaises naturelles, remparts en calcaire corallien, palissades et un fossé. Démantelé en partie pour bâtir Shuri, restauré en 1509, incendié lors de l'invasion de Satsuma en 1609, il fut encore le théâtre de combats acharnés pendant la bataille d'Okinawa en 1945. Les fouilles ont livré plus de 30 000 objets et révélé chemin cérémoniel, bassin artificiel et résidences nobles. Classé site historique national en 1989, il offre aujourd'hui un panorama sur la côte ouest de l'île.
Préfecture d'Okinawa · Nanjō
Château de Chinen
Installé sur une terrasse côtière à une centaine de mètres au-dessus du Pacifique, à l'extrémité sud-est de l'île d'Okinawa, le château de Chinen est une gusuku au caractère autant religieux que défensif. Sa date de fondation reste inconnue, mais la tradition le compte parmi les plus anciennes places fortes de Ryūkyū ; il aurait été le siège des aji, seigneurs locaux, du district de Chinen. Le site réunit deux enceintes accolées d'est en ouest : l'ancien château, aux murs de moellons bruts en calcaire corallien, et le nouveau château, une dizaine de mètres plus bas, bâti en pierres de taille et attribué à Uchima Ufuya, demi-frère du roi Shō Shin. Ce dernier s'ouvre par deux portes voûtées en arc, l'une à l'est, l'autre au nord. À l'intérieur subsistent un lieu de culte à distance tourné vers l'île sacrée de Kudaka, liée au mythe de création d'Okinawa, et un autel du dieu du feu. Les rois et la grande prêtresse y faisaient halte lors de leurs pèlerinages. Réparé au XVIIIe siècle sous Shō Kei, le site est classé site historique national depuis 1972 et se visite librement.
Préfecture d'Okinawa · Uruma
Château de Katsuren
Sur une hauteur centrale de la péninsule de Katsuren, à Uruma, les enceintes de cette gusuku descendent en gradins depuis un sommet proche de 98 m, avant qu'une enceinte orientale ne remonte vers le sud-est. Le gestionnaire du site décrit quatre enceintes numérotées et cette partie orientale, sur 11 897 m². Les murs de calcaire suivent les falaises et le relief naturel, de sorte que la défense doit autant à la topographie qu'à la maçonnerie. Depuis le point culminant, le regard porte sur les baies de Nakagusuku et de Kin. Les sources datent l'apparition de la forteresse des XIIe-XIIIe siècles, sans permettre de préciser davantage, et l'occupation humaine ancienne est attestée par des coquilles découvertes au pied de la falaise. Le XVe siècle est celui d'Amawari, seigneur dont l'essor repose sur le commerce maritime et dont les Omorosaushi célèbrent le territoire en le rapprochant de Kamakura. Le roi Shō Taikyū lui donne sa fille en mariage, mais les forces de Shuri prennent le château en 1458 ; le gestionnaire du site reconnaît que les circonstances restent floues. Les fouilles, engagées dès 1960, ont livré des céramiques chinoises en quantité, des pièces d'Asie du Sud-Est et de Corée, des tuiles de style japonais, des os de perroquet et des monnaies. En 2016, la ville a annoncé avoir identifié dix pièces de cuivre, dont quatre romaines et une ottomane, dans la quatrième enceinte ; leur date et leur voie d'arrivée restent à établir. La conservation des murs a commencé en 1977.
Préfecture d'Okinawa · Nakagusuku
Château de Nakagusuku
Établi sur un promontoire de la partie centrale d'Okinawa, à environ 16 km au nord de Naha, le site de Nakagusuku regarde à la fois la baie du même nom et le Pacifique à l'est, la mer de Chine orientale à l'ouest. Six enceintes s'y succèdent en ligne, fermées par des murs de calcaire corallien qui dépassent par endroits dix mètres de hauteur. Le dossier du patrimoine mondial relève trois manières d'appareiller la pierre, en assises horizontales, en blocs hexagonaux et en blocs irréguliers, indice d'agrandissements successifs, tandis que les angles reçoivent des blocs plus grands et taillés. Le gestionnaire du site attribue les premières maçonneries à la lignée des anciens seigneurs de Nakagusuku, au milieu du XIVe siècle ; le dossier UNESCO retient plutôt les dernières années de ce siècle, avec un agrandissement au milieu du XVe. En 1440, Gosamaru, transféré de Zakimi sur ordre royal, ajoute la troisième enceinte et celle du nord, qui englobe un puits et renforce la capacité de résister à un siège. Sa défaite de 1458, lors d'une attaque attribuée à Amawari de Katsuren, ouvre une longue phase administrative : domaine de la cour, apanage du prince héritier vers 1470, siège d'un bureau de district à partir de 1729. Des membres de l'expédition Perry y font des relevés en 1853 et Heine en laisse quatre croquis. La préfecture souligne que la forteresse a échappé aux destructions de la guerre du Pacifique, alors que les bâtiments administratifs du village installés dans l'enceinte disparaissent par le feu en 1945.
Préfecture d'Okinawa · Nakijin
Château de Nakijin
Nakijin est bâti sur une colline isolée de la péninsule de Motobu, à environ 1,5 kilomètre du rivage septentrional d'Okinawa, sur un relief d'une centaine de mètres défendu par une rivière, des falaises et une vallée profonde. Il compte parmi les plus vastes gusuku de l'archipel, avec environ 3,8 hectares selon la notice nationale et plus de 1 500 mètres de remparts. Ces murs, en blocs de calcaire dur, tracent de longues courbes en paravent qui suivent le relief ; ils s'élèvent de 6 à 10 mètres avec une épaisseur atteignant 3 mètres au sommet. Plusieurs enclos s'étagent jusqu'à l'enceinte haute : six selon l'ICOMOS, sept selon un guide spécialisé. Au sommet se trouvaient une grande salle et un sanctuaire, ainsi qu'une stèle de 1749 qui retrace l'histoire de la place. Résidence des rois du Hokuzan, ou Sanhoku, pendant la période des Trois Royaumes, le château prospère grâce à un commerce intense : les fouilles menées de 1980 à 2008 ont livré d'abondantes céramiques chinoises et d'Asie du Sud-Est. Haniji, Min et Han'anchi figurent dans les sources chinoises du XIVe siècle comme rois de Sanhoku. Le château tombe devant Shō Hashi en 1416, année donnée comme 1422 par une autre tradition ; devenu ensuite siège d'un gouverneur du royaume, il aurait été incendié lors de l'invasion de Satsuma en 1609. Le dernier gouverneur se retire en 1665 et le lieu devient un espace de culte, encore visible avec son sanctuaire Soitsugi-no-utaki. La porte actuelle du Heirōmon est une reconstruction de 1962, utile repère pour distinguer vestiges anciens et aménagements modernes.
Préfecture d'Okinawa · Nanjō
Château de Shimasoe-Ōzato
Perché à environ 150 mètres d'altitude sur un éperon de calcaire corallien du sud de l'île d'Okinawa, le gusuku de Shimasoe-Ōzato fut la résidence des aji, seigneurs locaux, qui dominaient la moitié orientale de la région de Shimajiri pendant la période des Trois Royaumes. Au début du XVe siècle, Shō Hashi, parti de Sashiki, s'en empara : la forteresse devint alors un point d'appui de l'unification de Ryūkyū, puis, après l'installation de la cour à Shuri, une résidence secondaire de la première dynastie Shō, réputée rivaliser en prestige avec Shuri. Le site, d'environ 270 mètres d'est en ouest sur 210 mètres du nord au sud, conserve une double enceinte : le rempart intérieur, haut d'environ six mètres, se développe sur quelque 175 mètres, tandis que des pans du mur extérieur subsistent à l'ouest et au nord-est. Une plateforme porte les pierres de fondation d'un bâtiment principal. Très endommagé par la bataille d'Okinawa et par le réemploi de ses pierres après-guerre, puis transformé en parc dans les années 1960, le gusuku fait l'objet de fouilles depuis 1990 et a été classé site historique national en 2012.
Préfecture d'Okinawa · Naha
Château de Shuri
Palais et forteresse des rois de Ryūkyū, Shuri couronne une colline dominant Naha et son port, à environ 130 mètres d'altitude. Il diffère d'un château japonais classique : sa muraille de calcaire corallien, de quelque 1 080 mètres de long, épouse le terrain en courbes et s'élève de 6 à 15 mètres pour environ 3 mètres d'épaisseur, tandis que l'intérieur articule résidence royale, centre d'administration et lieux de culte, dont une dizaine d'espaces sacrés du secteur dit Kyō no Uchi. La date de sa fondation n'est pas établie : les institutions citent le milieu ou la seconde moitié du XIVe siècle, d'autres le début du XVe, tandis que la notice nationale la dit inconnue. Après l'unification de 1429 par Shō Hashi, le site devient le centre politique d'un royaume maritime en relation avec la Chine et le Japon, avec une double enceinte complétée au XVIe siècle. Ses bâtiments peints en rouge, ordonnés selon un axe est-ouest, et le Seiden à dragons sculptés témoignent de ces échanges. Détruit plusieurs fois par le feu, en 1453, en 1660 et en 1709, le palais doit être remis au Japon en 1879, connaît une étape comme sanctuaire et est classé trésor national en 1925, puis est anéanti en 1945 ; l'état-major japonais avait installé ses galeries sous la colline. Reconstruit à partir de 1989 selon des plans d'avant-guerre, il brûle de nouveau le 31 octobre 2019. À la date de vérification, l'ouverture du nouveau Seiden est annoncée pour le 23 novembre 2026 : ce bâtiment neuf se distinguera des vestiges archéologiques, qui constituent la composante du patrimoine mondial inscrite en 2000.
Préfecture d'Okinawa · Nanjō
Château de Tamagusuku
Accroché à un éperon rocheux au-dessus des campagnes du sud-est d'Okinawa, le château de Tamagusuku passe pour la plus ancienne gusuku de l'île principale. Selon la chronique Chūzan Seikan, il aurait été bâti par Amamikiyo, divinité créatrice de la religion ryūkyūane venue de Niraikanai, le pays mythique de l'est : il s'agit d'une légende, la date réelle de construction restant inconnue. La tradition rapporte aussi que le roi Tamagusuku, quatrième souverain de la lignée d'Eiso, y vécut et l'agrandit ; le site fut ensuite la résidence des aji du district de Tamagusuku. Ses trois enceintes s'étagent du sommet vers la pente, mais seule la plus haute est bien conservée : les murs des deux autres ont été démontés après 1945 pour servir de matériaux. L'élément le plus saisissant est la porte principale, ouverture ronde taillée dans un bloc de roche naturelle, par laquelle passe la lumière de l'aube au solstice d'été. L'enceinte supérieure abrite l'Amatsugi utaki, lieu sacré qui clôturait le pèlerinage royal Agari-umai. Site historique national depuis 1987.
Préfecture d'Okinawa · Yomitan
Château de Zakimi
À l'extrémité d'une hauteur de Yomitan, sur la côte ouest d'Okinawa, cette gusuku du début du XVe siècle a été implantée pour commander du regard un large territoire. Le dossier du patrimoine mondial précise que l'emplacement offrait une vue dégagée vers Shuri et servait à surveiller les survivants du royaume de Hokuzan repliés le long de la côte. Sa conception est attribuée à Gosamaru, seigneur de Yomitan, qui résidait auparavant au château de Yamada, à environ 4 km au nord-est. Il aurait lancé le chantier peu après la prise de Nakijin, datée de 1416 ou de 1422 selon les sources, l'Agence pour les affaires culturelles proposant vers 1420. Le plan, de taille moyenne pour l'époque, ne compte que deux enceintes reliées, pour un périmètre de 365 m et une surface intérieure de 7 385 m². Le corps principal, plus élevé, domine l'enceinte méridionale, tandis que des murs sinueux de calcaire corallien épousent le relief. Les portes en arc de la seconde enceinte constituent le trait le plus remarquable : la préfecture présente l'une d'elles comme la plus ancienne porte de ce type encore en place sur l'île principale. Gosamaru part ensuite pour Nakagusuku et le site perd sa fonction résidentielle. L'armée japonaise y installe une position d'artillerie pendant la guerre, puis l'armée américaine une station de communication. Fouilles et réparations se succèdent de 1973 à 1985. Le lieu sacré Soitsugi-no-utaki, dédié à la divinité gardienne du château, reste en usage selon le dossier UNESCO.