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8 châteaux
Westmeath · Clonmellon
Ballinlough Castle
Ballinlough Castle se dresse sur une éminence au sud de Clonmellon, dans le nord-est du comté de Westmeath, au-dessus d'un paysage de bois et de deux lacs. Sa singularité tient d'abord à sa continuité familiale : c'est l'une des rares demeures d'Irlande encore habitées par une famille catholique d'origine gaélique installée sur les lieux depuis le XVIIe siècle, les O'Reilly, devenus Nugent en 1812 pour recueillir l'héritage d'un oncle maternel. Le bâtiment est un château-maison crénelé, fruit de plusieurs campagnes. Le corps principal, de sept travées sur deux niveaux avec sous-sol et attique, est attesté en 1777. Au-dessus de l'entrée, des armoiries des O'Reilly portent une date traditionnellement lue 1614 ; elle est discutée, d'autant que la Down Survey de 1655 ne représente aucun château à cet endroit. Vers 1790, Sir Hugh O'Reilly fait ajouter un avant-corps central de trois travées et une aile gothique au nord flanquée de tourelles circulaires. Le NIAH attribue ces travaux, par comparaison avec Malahide Castle, à l'architecte amateur Thomas Wogan Browne ; la sœur de Sir Hugh, Margaret, était d'ailleurs châtelaine de Malahide. La façade arrière, irrégulière, porte un clocheton et un jardin d'hiver. L'intérieur conserve un hall à galerie aux stucs rococo, un corridor voûté desservant les chambres et deux pièces de réception de 1790 – salon et salle à manger – où se mêlent vocabulaires classique et gothique, éclairées par des fenêtres d'une hauteur exceptionnelle pour une demeure privée de cette époque. Le domaine, d'environ 300 acres, comprend écuries, loge d'entrée et un jardin clos en brique d'environ 3,5 acres (vers 1820), restauré de 1995 à 1998 dans le cadre du Great Gardens of Ireland Restoration Programme sur des plans de Jim Reynolds. Menacée de démolition au début du XXe siècle, la maison a été réinvestie et restaurée par Sir Hugh Nugent à partir de 1927, puis consolidée au XXIe siècle avec le soutien de l'Irish Georgian Society. Toujours propriété de la famille, elle se loue en exclusivité pour des séjours, des réunions et de petits mariages, et son parc a accueilli concerts et festivals.
Westmeath · Castlelost (Rochfortbridge)
Castlelost Castle
Le château de Castlelost se trouve dans le townland du même nom, à environ un mille au nord de Rochfortbridge, dans la baronnie de Fartullagh (comté de Westmeath). Le site superpose deux époques de la fortification anglo-normande en Irlande. La plus ancienne est une motte castrale à basse-cour, élevée sur une butte glaciaire naturelle et attribuée au chevalier Hugh Tyrel, sans doute vers la fin du XIIe ou le début du XIIIe siècle. Très érodée et entaillée par la route au sud, la motte s'élevait d'environ cinq mètres en 1910, avec une plate-forme sommitale d'environ 20 mètres sur 12. À une vingtaine de mètres à l'est, sur l'ancienne basse-cour, se dressent les ruines d'un château de pierre rectangulaire d'environ 15,5 mètres sur 8,8, aux murs de moellons épais de 1,6 à 2 mètres, conservé sur deux niveaux. Le rez-de-chaussée, long de plus de douze mètres, était couvert d'une haute voûte et éclairé par d'étroites fentes ; on y entrait par une porte ouest fermée par une barre coulissante, et un escalier pris dans le mur est reste lisible. Ces caractères suggèrent une datation aux XIVe-XVe siècles, entre la maison-halle et la tour-résidence. Siège des Tyrrell pendant des siècles, le domaine fut confisqué au XVIIe siècle.
Westmeath · Delvin
Clonyn Castle
Clonyn Castle occupe une hauteur à l'ouest du village de Delvin, dans le nord du comté de Westmeath. Il compte parmi les derniers grands châteaux victoriens de style « baronnial » élevés en Irlande : il fut construit entre 1867 et 1876 pour Fulke Southwell Greville-Nugent, 1er baron Greville, et son épouse Rosa, héritière des Nugent, comtes puis marquis de Westmeath. L'architecte, John McCurdy (1823-1885), est aussi l'auteur du Shelbourne Hotel de Dublin et du Royal Marine Hotel de Dún Laoghaire. Le chantier s'achève au moment même où le modèle de la grande demeure de propriétaire foncier entre en déclin. Le plan est carré et symétrique : un corps de cinq travées, sur deux et trois niveaux au-dessus d'un sous-sol, cantonné de quatre tours rondes de quatre niveaux, avec un porche d'entrée crénelé et une tour de trois niveaux en saillie au sud-est. Les toitures disparaissent derrière un parapet crénelé ; les murs sont en moellons de calcaire sombre avec encadrements en pierre de taille. L'Inventaire national du patrimoine architectural (NIAH) voit dans ce parti à tours d'angle rondes une référence au château médiéval des Nugent au centre de Delvin : une façon d'afficher l'ancienneté d'une famille présente ici depuis la conquête anglo-normande. À l'intérieur, un hall sur deux niveaux est bordé d'une galerie à arcades de marbre et de pierre de Caen ; un oratoire est attribué à George Ashlin. Le château ne se comprend pas seul. Juste derrière lui subsiste, en ruine, l'ancienne résidence, Clonyn House : une maison à pignons portant une plaque aux armes Nugent datée 1680, agrandie aux XVIIIe et XIXe siècles, qui remploie des pierres plus anciennes. À l'est, un portail néogothique à piliers octogonaux et grilles en fonte (vers 1810) marque l'entrée du domaine. Une partie de l'ancien parc est aujourd'hui occupée par le golf de Delvin. Après la mort de ses commanditaires en 1883, la maison fut peu habitée – le recensement de 1901 n'y trouve que des domestiques – puis vendue par les Greville dans les années 1920. En mai 1949, elle accueillit une centaine d'enfants juifs rescapés de la Shoah, venus à l'initiative du rabbin Solomon Schonfeld avec un visa irlandais d'un an. Le château est aujourd'hui une résidence privée, non ouverte à la visite.
Westmeath · Dervotstown (Clonmellon)
Dervotstown Castle
Le château de Dervotstown est une ruine de tour-maison posée sur une légère éminence naturelle, au milieu des pâtures du townland du même nom, dans la paroisse civile de Killua (baronnie de Delvin), au nord-est du comté de Westmeath, près de la limite du Meath. Il n'en subsiste que la tour d'angle nord-est : un petit volume rectangulaire d'environ 5,7 m sur 3,8 m, aux murs épais d'1,2 m en moellons de calcaire, qui s'élève encore sur une dizaine de mètres et trois niveaux. Le rez-de-chaussée s'ouvre au sud par une porte décentrée et comporte une niche murale ; les étages ne reçoivent la lumière que par d'étroites ouvertures. Au nord, une porte brisée donnait accès au corps principal, aujourd'hui presque entièrement disparu, dont des amorces de maçonnerie aux angles nord et ouest gardent la trace. Le vestige n'est donc pas une tour isolée mais la partie survivante d'une tour-maison plus vaste. Les cartes de la Down Survey (1655-1659) documentent l'état ancien du site : la carte paroissiale de Killua montre un château « en bon état » entouré de quelques cabanes, dessiné comme une tour-maison surmontée d'une haute souche de cheminée, tandis que la carte de la baronnie de Delvin figure une tour flanquée d'une petite tour d'angle, ce qui concorde avec le vestige actuel. Le domaine était alors tenu par Barnaby Hill, recensé comme catholique irlandais. Dans les années 1930, la Schools' Collection recueillit auprès d'un élève de l'école de Cloran une notice décrivant « un très vieux château » réduit à quatre murs sur une colline, avec deux portes en fer à cheval, et attribuant sa ruine à un siège de Cromwell ; aucune source documentaire ne confirme ce siège, qui relève de la tradition orale. Le même townland conserve deux ringforts, inscrits au Record of Monuments and Places, témoins d'une occupation bien antérieure à la tour.
Westmeath · Knockdrin (Mullingar)
Knockdrin Castle
Le château de Knockdrin se dresse au nord-est de Mullingar, dans le comté de Westmeath, à l'est du Lough Owel et au nord du Lough Drin. C'est une vaste demeure néogothique bâtie vers 1815 pour Sir Richard Levinge, 6e baronnet (1785-1848), en remplacement de High Park, ancienne résidence de la famille. Le plan est complexe : au centre, un corps de logis symétrique de trois niveaux encadre l'entrée ouest entre deux tours de quatre niveaux ; au nord, un mur-écran de deux niveaux se termine par une conciergerie ; au sud, une grande baie à pans coupés de trois niveaux donne sur le jardin. Les murs sont en moellons de calcaire assisés avec encadrements en pierre de taille, et les toitures se cachent derrière des parapets crénelés à mâchicoulis. Les fenêtres à guillotine portent des remplages de style gothique perpendiculaire et la porte centrale est de style Tudor. L'Inventaire national du patrimoine architectural (NIAH) attribue à la demeure un intérêt « national » et la compte parmi les plus belles maisons de campagne castellanes et pittoresques élevées en Irlande dans la première moitié du XIXe siècle. Les communs englobent les restes d'une maison-tour de la fin du Moyen Âge, vers 1550, attribuée aux Tuite. Le château demeure une résidence privée.
Westmeath · Martinstown (Delvin)
Martinstown Castle
Le château de Martinstown est une maison-tour en ruine bâtie sur un affleurement rocheux dans le townland de Martinstown, au sud du village de Delvin (comté de Westmeath). Cette tour rectangulaire de trois niveaux, d'environ 9,3 mètres sur 12,4, est construite en moellons de calcaire avec des chaînes d'angle en pierre de taille et repose sur un talus bien marqué. Une petite tourelle de latrines fait saillie à l'angle nord-est. Une partie des pierres de taille des niveaux inférieurs a été arrachée, mais la structure reste presque intacte. On entre par le mur sud ; un escalier pris dans l'épaisseur du mur ouest dessert les étages. Le premier étage est voûté et le second conserve une cheminée dans le mur sud. Une tête sculptée est encastrée dans la face extérieure du mur nord. Des talus visibles sur les photographies aériennes trahissent un ancien parcellaire autour de la tour. L'édifice est généralement daté du XVe siècle par comparaison avec le château Talbot de Trim ; les sources écrites ne commencent qu'à la fin du XVIe siècle, avec les Nugent puis la famille Hope.
Westmeath · Rattin (Kinnegad)
Rattin Castle
Le château de Rattin est une imposante tour-résidence en ruine, sur une hauteur de la paroisse de Killucan, au sud-ouest de Kinnegad, à quelque 700 mètres de la limite du comté de Meath, aux confins de l'ancien Pale anglais. Le noyau primitif est une tour carrée d'environ 9,9 mètres de côté, de quatre niveaux en moellons, aux murs atteignant 2,2 mètres d'épaisseur et aux angles arrondis. Au XVIe siècle, la tour fut agrandie vers le sud-est par une extension à angles vifs, assise sur un fort talus, qui ajoute des chambres murales et une nouvelle entrée. L'intérieur conserve plusieurs salles voûtées portant l'empreinte des cintres en clayonnage, un assommoir au-dessus du vestibule d'entrée, une salle de garde voûtée à niches, ainsi que des escaliers et couloirs ménagés dans l'épaisseur des murs. Une souche de cheminée du XVIIe siècle, dessinée en 1902 par le révérend William Falkiner, s'est effondrée après 1942 en entraînant l'angle nord. En 2009, des prospections géophysiques menées par des chercheurs de l'université de Maynooth ont révélé le tracé d'une vaste enceinte (bawn) disparue et une possible conciergerie au nord. Le château est lié aux d'Arcy, qui le perdirent au XVIIe siècle.
Westmeath · Robinstown
Robinstown Castle
Il ne reste du château de Robinstown, dans le comté de Westmeath, qu'un fragment de son enceinte maçonnée : un pan de mur oriental d'environ 4,5 mètres de haut et une douzaine de mètres de long, en moellons irréguliers. Il a survécu parce qu'il a été réutilisé au XIXe siècle comme mur latéral d'une dépendance de Lake View Cottage. Un lierre très dense empêche de bien distinguer la maçonnerie ancienne des reprises postérieures. Une brèche pourrait marquer l'emplacement d'une ancienne cheminée et, à l'angle sud-est, des arrachements montrent où s'appuyait le mur sud disparu. Aux abords subsistent des pierres taillées : un piédroit de porte chanfreiné à feuillure, travaillé à la pointe, retrouvé dans la cour de ferme, et des éléments calcaires chanfreinés, peut-être issus d'un manteau de cheminée, remployés dans une rocaille. Ce type de taille évoque les constructions des années 1550-1650. Le site est lié à la famille Nugent : en 1581, Nicholas Nugent, juge en chef des Plaids communs, s'y serait soulevé contre la Couronne en s'opposant à la cess. L'Inventaire national du patrimoine architectural (NIAH) signale ces vestiges attribués aux Nugent à peu de distance au nord-ouest de Robinstown House, demeure géorgienne des années 1790.