Balwant Singh

बनारस के राजा (Kashi Naresh) · कस्वार के राजा · बनारस के नाज़िम

बलवंत सिंह (मृत्यु 1770) बनारस के राजाओं की वास्तविक शक्ति के संस्थापक थे। यह वंश बाद में नारायण वंश के नाम से जाना गया, और इसके प्रमुख काशी नरेश की उपाधि धारण करते थे। वे मनसा राम के पुत्र थे, जिन्होंने 1738 में उनके लिए राजा की उपाधि और जौनपुर, चुनार तथा बनारस के सरकारों की राजस्व-ठेकेदारी प्राप्त की थी। वे लगभग 1740 में अपने पिता के उत्तराधिकारी बने और अवध के वज़ीर की संरक्षता से मुक्त होने का प्रयास किया, इसके लिए उन्होंने गंगा के दक्षिण में किलों को ऊँचा उठाकर या उन पर कब्ज़ा करके अपनी स्थिति मज़बूत की। इसी नीति का हिस्सा है रामनगर का किला, जो लगभग 1750 में चुनार के क्रीम रंग के बलुआ पत्थर से गंगा के पूर्वी तट पर, बनारस के सामने बनाया गया और परिवार का निवास बन गया। 1763 में वे शुजा-उद-दौला और शाह आलम के सहयोगी बने। बक्सर के बाद वे अंग्रेज़ों की ओर झुके, और यही उनके पुत्र चैत सिंह के उथल-पुथल भरे भाग्य की भूमिका बना।