seigneur de Varenne et de Bellencombre · comte de Surrey (1088)
Guillaume de Warenne (ou de Varenne), mort à Lewes en 1088, est le premier grand représentant d'une lignée normande dont le berceau se situe dans la vallée de la Varenne, au pays de Talou. La tradition, relayée dès 1850 par l'antiquaire anglais Mark Antony Lower et aujourd'hui par l'association de sauvegarde du site, fait de Bellencombre le siège primitif de la famille en Normandie et attribue à Guillaume la fondation de la première forteresse à motte, au XIe siècle. Aucune source consultée ne permet toutefois de fixer cette construction à 1030-1040 : Guillaume serait né vers 1035 et la datation la plus souvent avancée est « vers 1050 », elle-même non étayée par un acte. Compagnon de Guillaume le Conquérant, distingué à Mortemer (1054), présent à Hastings (1066), il reçut d'immenses domaines en Angleterre où il tint de nombreux châteaux (Lewes, Castle Acre, Conisbrough, Reigate). Il fonda avec son épouse Gundrada le prieuré clunisien de Lewes, où tous deux furent inhumés. Ses descendants conservèrent Bellencombre jusqu'à la conquête de la Normandie par Philippe Auguste en 1203-1204.
Le site de Bellencombre, dans la vallée de la Varenne, est présenté depuis le milieu du XIXe siècle comme le siège originel des Warenne en Normandie : l'antiquaire Mark Antony Lower lui consacra en 1850 un article dans les Sussex Archaeological Collections, et l'association locale de sauvegarde s'inscrit dans cette filiation. La forteresse primitive était une motte avec basse-cour ; les vestiges actuels relèvent surtout de campagnes postérieures. La tranche 1030-1040 parfois avancée est peu compatible avec une naissance vers 1035 : on s'en tiendra au XIe siècle.
Naissance présumée, fils de Raoul de Warenne et d'Emma.
Fondation traditionnellement attribuée d'un château à motte à Bellencombre, siège primitif de la famille ; aucune date précise documentée.
Se distingue à la bataille de Mortemer ; reçoit les terres confisquées de Roger de Mortemer.
Combat à Hastings ; reçoit ensuite de vastes domaines en Angleterre.
Créé comte de Surrey ; blessé au siège de Pevensey, il meurt à Lewes le 24 juin.
Guillaume s'illustre à Mortemer en 1054 puis à Hastings en 1066, l'un des rares compagnons du Conquérant dont la présence est attestée. Il en retire une fortune foncière considérable en Angleterre. Fidèle à Guillaume II lors de la révolte de 1088, il est fait comte de Surrey mais meurt la même année des suites d'une blessure reçue au siège de Pevensey.
Bellencombre resta aux mains de la lignée jusqu'au début du XIIIe siècle ; Jean sans Terre le fit réparer vers 1200 avant qu'il ne se rende à Philippe Auguste en 1203. Pris par les Anglais en 1418, repris en 1449, incendié en 1472, reconstruit au XVIe siècle, il fut vendu en 1833 et dépecé comme carrière de pierre malgré les protestations de l'abbé Cochet et de Lower.
Cette synthèse croise plusieurs sources pour documenter les lieux, événements et relations historiques.
