Michel de Montaigne

Seigneur de Montaigne · Chevalier de l'ordre de Saint-Michel · Gentilhomme ordinaire de la chambre du roi

Michel Eyquem de Montaigne (1533-1592) est l'inventeur de l'essai comme forme littéraire et l'une des grandes figures de l'humanisme de la Renaissance. Il naît et meurt au château de Montaigne, en Périgord, domaine acquis en 1477 par son arrière-grand-père Ramon Eyquem, négociant bordelais. Magistrat à la cour des aides de Périgueux puis au parlement de Bordeaux, il se lie d'une amitié célèbre avec Étienne de La Boétie, mort en 1563. Héritier du domaine à la mort de son père en 1568, il se retire peu après dans la tour ronde du château, sa « librairie », où il fait peindre des sentences latines et grecques sur les poutres et compose les Essais (1580, 1582, 1588). Voyageur en Suisse, en Allemagne et en Italie en 1580-1581, il est élu maire de Bordeaux en 1581 et réélu en 1583. Gentilhomme de la chambre du roi, il sert Henri III et cherche à le rapprocher d'Henri de Navarre, qu'il reçoit au château. Il meurt dans sa chambre de la tour le 13 septembre 1592, pendant une messe, au moment de l'élévation. La tour de la librairie, seule partie du château épargnée par l'incendie de 1885, est aujourd'hui classée monument historique et se visite.