قلاع اليابان

Les châteaux japonais, ou shiro (城), sont des fortifications construites principalement en pierre et en bois. Leur forme la plus connue apparaît à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, mais des fortifications existent au Japon depuis l'Antiquité. Avant le XVIe siècle, la plupart sont des châteaux de montagne (yamajiro) aménagés directement dans le relief, avec fossés et talus. Dès le VIIe siècle, des enceintes de type coréen, comme celle d'Einōsan, témoignent d'influences venues de la péninsule. Pendant la période Sengoku, les seigneurs multiplient les places fortes, et le château devient à la fois résidence, centre de commandement et siège d'une ville placée sous son autorité. L'introduction de l'arquebuse par les Portugais à Tanegashima en 1543 est souvent citée comme un tournant pour la fonction défensive, mais cette lecture reste discutée. Avec Oda Nobunaga, puis les grands seigneurs de la fin du XVIe siècle, des châteaux de pierre et de plâtre blanc deviennent aussi des signes de prestige. Au début du XVIIe siècle, le pouvoir central limite les fortifications régionales : un édit de 1615 est rapporté par une source secondaire, et les chiffres qui l'accompagnent demandent confirmation. Plusieurs châteaux subsistent aujourd'hui, comme Himeji, tandis que d'autres ne sont plus que des ruines.

Origines : châteaux de montagne et enceintes anciennes

Les premières fortifications japonaises s'appuient largement sur le relief. Avant le XVIe siècle, la majorité des sites sont des châteaux de montagne (yamajiro, 山城) : on dégage la végétation, on taille la roche et la terre des sommets pour dresser des talus, et l'on creuse des fossés afin de ralentir les assaillants. Certains dispositifs, comme le lancer de rochers qui dévalent la pente, complètent cette défense. Une couche plus ancienne se distingue par les enceintes dites de type coréen (朝鮮式山城), élevées au VIIe siècle sous l'influence de la péninsule coréenne. Le site d'Einōsan, dans la préfecture d'Ehime, en fournit un exemple : on le date d'environ le VIIe siècle, et la construction de fortifications côtières se poursuit jusqu'en 701 selon Wikipédia. À l'époque de Nara, des forteresses plus massives apparaissent, comme celle de Dazaifu, datée entre 710 et 794 par une source de vulgarisation. Ces ouvrages restent largement faits de bois et de terre.

Sengoku et châteaux de prestige (fin XVIe – début XVIIe siècle)

La période Sengoku, ou des Royaumes combattants, marque l'étape la plus intense de la construction. Selon nippon.com, la plupart des châteaux datent du XIVe au XVIIe siècle, avec un pic pendant la période Sengoku (1467–1568). Les seigneurs installent leur résidence dans un château qui sert à la fois de centre de commandement et de siège administratif. Autour de la place forte se développe la ville castrale (jōkamachi, 城下町), qui se structure à cette époque. L'arquebuse, introduite au Japon par les Portugais à Tanegashima en 1543, est souvent présentée comme un facteur de changement défensif, sans que ce lien soit considéré comme établi par tous les auteurs. Oda Nobunaga fait bâtir le château d'Azuchi près du lac Biwa, achevé en 1579 après trois ans de travaux. Pour World History Encyclopedia, cet édifice répond surtout à des enjeux politiques et de prestige, et ses fortifications étaient peu adaptées à un usage militaire réel. Cette lecture diffère de l'idée d'un château conçu avant tout contre le feu, et le débat reste ouvert.

Le contrôle des fortifications sous le shogunat

Au début du XVIIe siècle, le pouvoir central cherche à limiter les fortifications régionales. Un édit de 1615 aurait ordonné la destruction des places autres que les résidences des seigneurs locaux. Un document de l'époque, cité par un site personnel consacré aux fortifications, évoque quatre cents châteaux et fortifications démantelés en quelques jours. Cette donnée ne figure que dans cette source et doit être vérifiée dans un ouvrage spécialisé. Le château d'Edo, siège du shogunat, est reconstruit de manière immense et achevé vers 1635, selon l'étude de Delphine Vomscheid. À Yatsushiro, le château est bâti en 1622 par Katō Masataka, après l'effondrement de Mugishima lors d'un séisme en 1619, selon Wikipédia en anglais. Au château d'Himeji, Ikeda Terumasa mène une rénovation majeure entre 1601 et 1609, qui remplace et développe les fortifications existantes, et fait construire un donjon plus imposant, enduit de plâtre blanc, selon le site officiel du château.

Après l'époque d'Edo : démolitions et protection

Les dernières décennies du shogunat voient encore des constructions tardives. Le château de Tatsuoka, dans la préfecture de Nagano, est bâti entre 1864 et 1867 selon la liste Wikipédia des châteaux sélectionnés. À l'inverse, le château de Yatsushiro est démoli en 1870, selon la même notice Wikipédia. Après la Restauration de Meiji, la protection juridique change de nature : la désignation de trésor national apparaît en 1897 pour les biens culturels, et la loi de protection des biens culturels de 1951 désigne les premiers châteaux concernés. Selon la liste Wikipédia des trésors nationaux, neuf éléments sont répartis sur cinq châteaux, dont Himeji avec cinq structures. Le site nippon.com rappelle aussi que la liste dite des cent châteaux, établie en 2006 par l'association Nihon Jōkaku Kyōkai, vise à mettre en valeur ces édifices et à encourager leur visite.