En un regard
Le château en bref
Le château de Ballycowan s'élève à environ quatre kilomètres à l'ouest de Tullamore, dans le comté d'Offaly, au bord du Grand Canal, creusé bien après lui. Il a donné son nom à la baronnie de Ballycowan.
Le site était d'abord occupé par un château des O'Molloy, Baile-mhic-Abhainn, détruit par un incendie en 1557. Dans le contexte des plantations des Midlands, Thomas Morres y bâtit en 1589 une maison fortifiée. Le domaine passe ensuite à Sir Jasper Herbert : une inscription au-dessus de l'entrée indique que lui et son épouse, née Finglas, donnèrent au château sa configuration en 1626, avec la tour adjacente de cinq niveaux. Les sources divergent sur le prénom de l'épouse (Lady Jane Finglas ou « Mary Dean Finglass » selon la lecture de l'inscription). Les armoiries sculptées sont encore en place, ce qui est rare pour ce type d'édifice.
Pendant la période cromwellienne, au début des années 1650, l'extrémité sud du château aurait été détruite depuis une colline située à une centaine de mètres. Les Herbert conservent le domaine jusqu'à sa confiscation ; en 1666, il est attribué au comte de Mountrath, de la famille Coote. Vers 1801, Charles Coote, dans sa statistique du King's County, décrit les ruines comme portant « encore les vestiges d'une grande magnificence ».
Le rez-de-chaussée, en partie enterré, comprend quatre salles voûtées en berceau qui servaient de cuisines et de réserves. Au sommet, six souches de cheminée groupées par trois, deux et une ont valu à la ruine le surnom de « 3-2-1 », repère familier des bateliers du canal. On distingue aussi une cheminée à mi-hauteur d'un mur intérieur et un mâchicoulis. Un bawn a pu entourer l'ensemble, sans certitude. Les parties sud-ouest ont disparu et un pan de mur s'est effondré dans l'une des voûtes. La ruine est une propriété privée, en partie dans l'enceinte d'une ferme.
