En un regard
Le château en bref
Au milieu d'une ancienne forêt de chênes, à la sortie de Tullamore, Charleville offre l'image d'une forteresse de conte – tours crénelées, tourelles et créneaux – qui n'a pourtant jamais eu de fonction militaire. C'est l'une des réalisations majeures du néogothique en Irlande.
Le domaine naît d'une concession de 1 700 acres accordée par Élisabeth Ire à la famille Moore en 1577, sur des terres autrefois liées au site monastique de Lynally. Un Moore devient comte de Charleville, mais le titre s'éteint en 1764 faute d'héritier mâle direct. Les terres reviennent alors à un nourrisson de six mois, Charles William Bury, petit-neveu du dernier comte, issu d'une famille de propriétaires du comté de Limerick. Devenu baron Tullamore en 1797 puis comte de Charleville en 1806, il fait reconstruire la ville de Tullamore détruite par un incendie en 1785 – incendie attribué par la tradition à un ballon à air chaud lâché lors des festivités de son 21e anniversaire.
En 1798, Bury et son épouse Catherine Maria, dont les esquisses servent de point de départ, confient le projet à Francis Johnston, l'architecte de la Poste centrale et de la Chapel Royal de Dublin. Le chantier dure environ quatorze ans et mobilise surtout des artisans irlandais. L'allure de « forteresse de soldats de plomb » est rattachée par la fondation actuelle aux célébrations de l'échec de l'expédition française de 1798. Dans les années 1890, la salle à manger reçoit un décor au pochoir de William Morris.
Le titre s'éteint de nouveau en 1885 et le domaine passe à Lady Emily, nièce du dernier comte, dont la famille prend le nom de Howard-Bury. Son fils, le colonel Charles Kenneth Howard-Bury, hérite en 1931 ; il dirige en 1921 la première expédition de reconnaissance de l'Everest, avec George Mallory, qui ouvre la voie du col Nord. Le château n'a plus alors qu'un personnel de gardiennage ; après la mort de Howard-Bury en 1963, il reste inhabité et perd sa toiture (disparue en 1968).
Depuis 1971, des occupants successifs – Michael McMullen, puis Constance Heavy-Seaquist et Bridget Vance – ont engagé une restauration progressive avec des artisans traditionnels ; la Charleville Castle Heritage Trust la poursuit aujourd'hui. Plusieurs grandes pièces ont survécu sans dommage grave : galerie, hall d'entrée, grand escalier, bibliothèque, salon du matin et salle à manger. Le château sert régulièrement de décor de cinéma, de Becoming Jane (2007) à The Green Knight.
