Geashill Castle (ruins)

En un regard

Le château en bref

À Geashill, dans l'Offaly, il ne reste du château médiéval qu'un pan de mur de trois niveaux posé sur une butte en forme de motte, à l'angle nord-ouest des ruines d'une maison du XIXe siècle. Ce fragment est pourtant lié à l'un des épisodes les plus célèbres des guerres de 1641. Le premier château est élevé à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle par Maurice FitzGerald, 2e baron d'Offaly. Les O'Dempsey le tiennent longtemps au Moyen Âge, mais il est revenu aux FitzGerald en 1580. Cette année-là naît Lettice FitzGerald, héritière dont le père meurt à sa naissance. Mariée en 1598 à Sir Robert Digby, elle engage avec lui un long procès pour l'héritage des FitzGerald ; veuve en 1618, elle s'installe à Geashill. Jacques Ier lui concède en 1619 le manoir de Geashill – quelque 30 000 acres – et la reconnaît en 1620 baronne d'Offaly à titre viager. En 1641, au début des guerres confédérées, la baronne, alors âgée d'une soixantaine d'années, est assiégée par les O'Dempsey, pourtant ses parents. Sommée de se rendre contre un sauf-conduit sous peine de voir le château brûlé, elle refuse, déclarant vouloir « vivre et mourir innocemment » en défendant son bien. Le siège reprend au printemps 1642 avec un canon de fortune, qui éclate au premier tir, puis une seconde fois. En octobre 1642, ses alliés la persuadent de partir ; elle se retire dans le Warwickshire, où elle meurt en 1658. Le domaine passe à son petit-fils, 2e baron Digby, et reste aux Digby jusqu'au XXe siècle. Ceux-ci bâtissent à l'est de la tour une maison sobre de sept travées sur deux niveaux, remaniée en 1860 par l'architecte dublinois James Rawson Carroll. Le 19 août 1922, pendant la guerre civile, la maison inoccupée est attaquée et incendiée ; faute de résidents, l'indemnisation est minime et elle ne sera jamais reconstruite. La Land Commission reprend le domaine en 1926. Le vestige médiéval mesure environ 7,5 m sur 8 m, en blocs de calcaire grossièrement assisés avec un léger talus. On devine encore les restes d'une enceinte et peut-être d'une tour de courtine à l'est ; le rez-de-chaussée voûté décrit en 1918 n'est plus visible.