En un regard
Le château en bref
Les ruines d'Aghalard (Caisleán Achadh Leathard) se dressent dans le townland d'Aghalahard, au nord de Cong, dans le comté de Mayo. Il s'agit d'une maison-tour, type de résidence fortifiée qui se multiplie dans l'ouest de l'Irlande à la fin du Moyen Âge, entourée d'un bawn, c'est-à-dire une enceinte défensive.
La tour, de plan rectangulaire d'environ 12,8 m sur 9,9 m, est construite en pierre finement taillée. Le mur nord-ouest, le mieux conservé, s'élève encore sur trois niveaux ; il présente de petites ouvertures circulaires pour le tir, une échauguette en encorbellement et deux fenêtres à arc en accolade. À l'intérieur subsistent les restes d'un escalier en vis dans l'angle est. Au deuxième étage, des traces de voûte surmontent une embrasure de fenêtre ébrasée. Une petite chambre dissimulée dans le mur nord-est est éclairée par une étroite fenêtre, et des latrines aménagées en partie haute du même mur s'évacuent par deux ouvertures au pied de la tour.
Le bawn polygonal, flanqué de tourelles carrées aux angles, a été reconstruit en plusieurs phases ; trois meurtrières pour armes à feu, à l'ouest de la tour, appartiennent probablement à des conflits postérieurs à la construction initiale. Dans l'enceinte, un bâtiment annexe d'environ 11,5 m sur 5,9 m intérieurement, pourvu de cheminées dans ses deux pignons, témoigne d'une occupation domestique plus tardive.
La construction est généralement placée vers 1490 et attribuée à des descendants des McDonnell de Knocknacloy, lignage de galloglaigh (guerriers d'origine écossaise) au service des Burke de Mayo. Les McDonnell tenaient la place au moins depuis 1574 et la conservèrent près de trois siècles. En 1596, le château fut pris par Edward Brabazon, Ulick Burke, comte de Clanricarde, et James Riabhach Darcy, puis évacué peu après à l'annonce de l'approche de Hugh Roe O'Donnell. Au XIXe siècle, la propriété fut achetée par Sir Benjamin Guinness, alors en train de constituer le domaine d'Ashford tout proche.
Aghalard est aujourd'hui un monument national propriété de l'État (National Monument n° 243).
