En un regard
Le château en bref
Au sud de l'île d'Achill, près de l'endroit où l'Achill Sound se resserre entre l'île et la terre ferme du Mayo, une tour carrée se dresse au ras de l'eau, dans le townland de Kildavnet (Cill Damhnait). Les cartes l'appellent Carrickkildavnet, mais on la désigne aussi en irlandais sous le nom de Caisleán Ghráinne, la « tour de Gráinne ». Elle appartient à la famille des tower houses, ces maisons fortes que les lignages gaéliques et anglo-normands ont construites par centaines en Irlande à la fin du Moyen Âge.
Selon l'Office of Public Works (OPW), la tour date du XVe siècle et a été élevée par le clan O'Malley (Ó Máille), seigneurs de l'Umhall, dont le territoire s'étendait autour de la baie de Clew et de ses îles. Son emplacement n'a rien d'un hasard : les O'Malley étaient d'abord un lignage maritime, et la tour commande le passage entre la baie de Clew et la baie de Blacksod. Les sources qui la rattachent à Gráinne Mhaol (Grace O'Malley, vers 1530-1603) s'accordent sur un point : la construction lui est antérieure et revient probablement à ses ancêtres. Le lien avec la célèbre cheffe de clan relève donc surtout de la tradition et de l'usage du lieu, non de sa fondation. Quant à la date de 1429, souvent avancée, aucune source patrimoniale officielle consultée ne la confirme.
Le bâtiment compte quatre niveaux et mesure environ douze mètres de haut. Une voûte couvre le premier étage, et seule une ouverture ménagée dans un angle de cette voûte permettait de monter aux niveaux supérieurs. On y relève une chambre aménagée dans l'épaisseur du mur, des archères et meurtrières, ainsi qu'un mâchicoulis destiné à défendre le pied du mur : les éléments habituels d'une maison forte conçue pour résister à un coup de main plus qu'à un siège en règle.
Le monument s'étendait autrefois au-delà de la tour. Durant l'été 2013, l'Achill Archaeological Field School a fouillé une zone de 10 m sur 10 m à l'ouest de l'édifice et y a mis au jour la fondation d'un mur puissant, large de 1,4 m au plus et formé de gros blocs : selon toute vraisemblance, le bawn, l'enceinte qui protégeait la cour et le bétail. Démoli en grande partie à l'époque moderne, ce mur figurait encore sous forme d'enclos sur la carte de l'Ordnance Survey de 1837 ; les éditions suivantes montrent plutôt les murs d'une ferme de la fin du XIXe siècle.
La tour est aujourd'hui un monument national placé sous la garde de l'État. Elle se visite de l'extérieur seulement, sans guide ; une ancienne église et un cimetière se trouvent à proximité.
