Forde Abbey

En un regard

Le château en bref

Posée au bord de l'Axe, sur la frontière entre Dorset et Somerset, Forde Abbey réunit en un seul long front de pierre près de neuf siècles d'histoire : un monastère cistercien du XIIe siècle, l'ambitieux logis d'un dernier abbé de la Renaissance et la demeure d'un juriste de la République de Cromwell. Rares sont les maisons anglaises où la transition du cloître à la vie de château se lit aussi clairement. La salle capitulaire devenue chapelle, le long dortoir des moines et le réfectoire subsistent à côté du grand hall et du porche à trois niveaux élevés vers 1528 par l'abbé Thomas Chard. Après 1649, Edmund Prideaux transforma l'ensemble en résidence, dotant les pièces d'apparat de plafonds en stuc foisonnants ; le salon abrite une suite de tapisseries de Mortlake tissées d'après les cartons de Raphaël pour les Actes des Apôtres. La maison est entourée d'environ 12 hectares de jardins réputés, avec pièces d'eau, cascade, arboretum, jardin potager clos et fontaine du centenaire. Toujours habitée par une famille, elle ouvre sa maison et ses jardins à la visite une grande partie de l'année, accueille des mariages et a servi de décor à plusieurs films, dont Far from the Madding Crowd.