Château de Southsea

En un regard

Le château en bref

Posté sur la pointe sud de Portsea Island, face au Solent, Southsea Castle est l'une des places fortes côtières qu'Henri VIII fit élever pour parer à une invasion française ou impériale. Achevé en 1544, au moment où la guerre avec la France reprenait autour du siège de Boulogne, il commandait le chenal d'accès au port de Portsmouth, principale base navale du royaume. Sa silhouette basse et trapue, faite d'un donjon carré enfermé dans une enceinte aux saillants anguleux et ceinturée d'un fossé sec, traduit l'adaptation de l'architecture militaire au canon. La tradition veut que le roi en ait lui-même conçu le plan en s'inspirant des idées venues du continent. Le fort est resté en service militaire pendant plus de quatre siècles : reconstruit à l'époque de Charles II, renforcé sous les guerres napoléoniennes, transformé un temps en prison, doté d'un phare toujours en fonction et flanqué de batteries à l'époque victorienne. Désaffecté en 1960, il a été racheté par la municipalité de Portsmouth, qui l'a restauré dans son aspect du XIXe siècle. C'est aujourd'hui un lieu de visite gratuit en saison, géré par le service des musées de la ville, ainsi qu'un espace d'événements et de mariages sur le front de mer de Southsea.