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3 châteaux
Carlow · Carlow
Château de Carlow
Au confluent de la Barrow et de la Burren, au cœur de la ville de Carlow, subsistent deux tours rondes reliées par un pan de courtine : c'est tout ce qui reste de l'un des premiers grands donjons de pierre de l'Irlande anglo-normande. Le château est élevé entre 1208 et 1213 pour William Marshal, devenu seigneur du Leinster par son mariage avec Isabel de Clare, petite-fille du roi Diarmait Mac Murchada par sa mère Aoife. Il remplace une première fortification de terre normande. Marshal, qui avait passé une grande partie de sa jeunesse en France, adopte un plan rarement vu en Irlande : un corps rectangulaire cantonné de quatre tours cylindriques, percé d'archères cruciformes. Ce « donjon à quatre tours » le rattache à un petit groupe d'édifices comparables – Ferns, Lea et le premier château de Kilkenny – et les historiens y voient l'influence de l'architecture militaire de l'Ouest de la France. Les fouilles des années 1990 ont précisé l'état d'origine : un bâtiment de deux niveaux aux murs épais d'environ 2,70 m, planchers et charpente en bois, escaliers ménagés dans l'épaisseur des maçonneries et entrée placée au premier étage, dans le mur nord. Dans la seconde moitié du XIVe siècle, lorsque l'Échiquier d'Irlande est transféré de Dublin à Carlow (1361), on ajoute un troisième étage pour loger l'administration financière et l'on renforce les défenses. Après la mort de Marshal, le château suit le sort de ses héritiers ; un descendant le lègue à la Couronne en 1306, qui le concède à Thomas Plantagenêt, comte de Norfolk. Sa famille le conserve jusqu'en 1537, date à laquelle la Couronne le confisque au titre de l'absentéisme des seigneurs anglais. Pendant la révolte de la fin du XVIe siècle, Carlow fait partie des rares places tenues par des garnisons royales. Le château change plusieurs fois de mains dans les années 1640 avant d'être pris par les troupes de Cromwell en 1650. Son destin bascule en 1814 : concédé au médecin Philip Parry Middleton, qui projette d'y installer un asile d'aliénés, il est miné à sa base pour dégager de la place. Les explosions provoquent l'effondrement de toute la moitié orientale ; en 1904, Lord Walter Fitzgerald imputera encore cette catastrophe à « l'ignorance et la folie » du praticien. Le reste fut en partie démoli par sécurité. Aujourd'hui monument national propriété de l'État, confié à l'Office of Public Works, le site est accessible librement sans visite guidée.
Carlow · Bagenalstown (Muine Bheag)
Dunleckny Manor
Près de Bagenalstown, sur la rive de la Barrow, Dunleckney Manor fut pendant plus de deux siècles le siège des Bagenal, la famille qui a donné son nom à la ville voisine. Le Down Survey du milieu du XVIIe siècle signale déjà un château sur les terres de « Dunlackey ». La première demeure est attribuée à Sir Nicholas Bagenal, entre 1585 et 1610 environ. La maison que l'on voit aujourd'hui date toutefois du milieu du XIXe siècle : vers 1835, l'architecte Daniel Robertson – auteur de Johnstown Castle dans le Wexford et des jardins de Powerscourt – la redessine en style néo-Tudor, et Walter Newton, héritier du domaine Bagenal, la rénove vers 1850 en conservant des parties de l'ancien bâti. Les Newton comptaient alors parmi les grands propriétaires du comté. L'édifice se distingue par ses ornements de granit finement sculptés, attribués aux tailleurs de pierre de la famille, ses oriels et ses plafonds à voûtes en éventail. Le grand escalier remploie des boiseries médiévales provenant de la cathédrale Saint-Canice de Kilkenny, et les plâtres reprennent le vocabulaire du gothique perpendiculaire tardif. Dans le parc, une allée de tilleuls du XVIIIe siècle, longtemps négligée, a été restaurée. En mauvais état à la fin du XXe siècle, la maison est rachetée en 1989 par Helen et Derek Sheane, qui refont la toiture, les fenêtres et les planchers. L'Inventaire national du patrimoine architectural (NIAH) la recense parmi les lieux à visiter, avec la maison, les jardins et le parc.
Carlow · Rathnageeragh
Rathnageeragh castle
Dans la campagne de l'Idrone, au sud de Bagenalstown, la ruine de Rathnageeragh ne livre plus qu'une partie de ce qu'elle fut : un corps de porte carré de deux niveaux, avec le mur nord-ouest et des fragments du mur nord-est. Ce bâtiment était l'entrée principale d'un ensemble plus vaste dont la cour, aujourd'hui une légère plate-forme surélevée au sud-est, a été repérée par les relevés archéologiques. Le rez-de-chaussée est traversé par un passage voûté central, flanqué de deux salles voûtées parallèles ; celle du nord-est mesure environ 8 m sur 3,7 m. Un escalier pris dans l'épaisseur du mur sud-ouest montait à l'étage, et une chute de latrines (garderobe) subsiste dans le mur nord-est. Des pierres d'attente montrent où la courtine venait s'appuyer, et au moins une tour d'angle dominait autrefois l'ensemble. Les textes sont rares. Le Calendar of Carew Manuscripts (1601-1603) cite « Rathengerye » comme la maison du lignage de Gerald McMoridaghe Oge Kavanagh, dont la parenté était alors « en rébellion » tandis que lui-même vivait sous protection royale : le château appartenait donc, au tournant du XVIIe siècle, au monde des MacMurrough-Kavanagh qui tenaient encore une large part du Carlow.