En un regard
Le château en bref
En medio de un antiguo bosque de robles, a la salida de Tullamore, Charleville ofrece la imagen de una fortaleza de cuento (torres almenadas, torreones y almenas) que, sin embargo, nunca tuvo función militar. Es una de las grandes realizaciones del neogótico en Irlanda.
La finca nace de una concesión de 1700 acres otorgada por Isabel I a la familia Moore en 1577, sobre tierras antes vinculadas al sitio monástico de Lynally. Un Moore llega a ser conde de Charleville, pero el título se extingue en 1764 por falta de heredero varón directo. Las tierras pasan entonces a un bebé de seis meses, Charles William Bury, sobrino nieto del último conde, procedente de una familia de propietarios del condado de Limerick. Convertido en barón de Tullamore en 1797 y luego en conde de Charleville en 1806, manda reconstruir la ciudad de Tullamore, destruida por un incendio en 1785. Según la tradición, ese incendio se atribuye a un globo de aire caliente lanzado durante las fiestas de su 21.º cumpleaños.
En 1798, Bury y su esposa Catherine Maria, cuyos bocetos sirven de punto de partida, encargan el proyecto a Francis Johnston, arquitecto de la Oficina Central de Correos y de la Chapel Royal de Dublín. La obra dura unos catorce años y emplea sobre todo a artesanos irlandeses. La apariencia de «fortaleza de soldaditos de plomo» se vincula, según la fundación actual, con las celebraciones del fracaso de la expedición francesa de 1798. En los años 1890, el comedor recibe una decoración estarcida de William Morris.
El título vuelve a extinguirse en 1885 y la finca pasa a Lady Emily, sobrina del último conde, cuya familia adopta el apellido Howard-Bury. Su hijo, el coronel Charles Kenneth Howard-Bury, hereda en 1931; en 1921 había dirigido la primera expedición de reconocimiento al Everest, junto a George Mallory, que abrió la ruta por el collado Norte. Entonces el castillo solo contaba con personal de vigilancia; tras la muerte de Howard-Bury en 1963 permanece deshabitado y pierde su techumbre (desaparecida en 1968).
Desde 1971, varios ocupantes sucesivos (Michael McMullen, luego Constance Heavy-Seaquist y Bridget Vance) han emprendido una restauración progresiva con artesanos tradicionales; la Charleville Castle Heritage Trust la continúa hoy. Varias grandes estancias han sobrevivido sin daños graves: la galería, el vestíbulo de entrada, la gran escalera, la biblioteca, el salón de la mañana y el comedor. El castillo sirve con regularidad de escenario para el cine, desde Becoming Jane (2007) hasta The Green Knight.
