Claude d'Urfé

Gouverneur et bailli du Forez (1535-1536) · Ambassadeur auprès de l'Empire et au concile de Trente (1546-1549) · Gouverneur des enfants de France (1550)

À la fin des années 1540, de retour d'une ambassade auprès du concile de Trente, Claude d'Urfé fait aménager dans sa maison forézienne de la Bâtie une grotte artificielle tapissée de coquillages, de sables colorés, de galets de rivière et de pierres locales – basalte, granite, quartz : l'un des premiers exemples en France de ces nymphées à l'italienne. La grotte résume l'homme : gentilhomme élevé à la cour de François Ier, gouverneur et bailli du Forez à partir de 1535-1536 quand le comté est confisqué au connétable de Bourbon, ambassadeur auprès de l'Empire puis à Trente (1546-1549), gouverneur des enfants d'Henri II en 1550, il est aussi un bibliophile qui laisse à sa mort, en 1558, quelque 200 manuscrits et 4 600 volumes. La Bâtie d'Urfé, aujourd'hui propriété du Département de la Loire, est la trace monumentale de cet humanisme rapporté d'Italie dans un château de plaine du Forez.