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8 châteaux
Essex · Colchester
Château de Colchester
Au cœur de Castle Park, Colchester Castle est le plus grand donjon normand connu, nettement plus vaste que la Tour blanche de Londres. Sa particularité tient à ses fondations : les bâtisseurs normands ont élevé leur forteresse sur le podium du temple de Claude, le plus grand temple classique connu en Grande-Bretagne et centre du culte impérial dans la province. Commencé à la fin des années 1060 ou dans les années 1070 par Eudo Dapifer pour Guillaume le Conquérant, le donjon sert ensuite de prison pendant plus de six siècles. Il traverse le siège de Colchester en 1648, puis échappe de peu à la destruction lorsqu'un acquéreur tente en 1683 de le démanteler pour en revendre les matériaux. Sauvé au XVIIIe siècle par l'antiquaire Charles Gray, il devient musée dès 1860, propriété municipale en 1919, puis est couvert d'un toit en 1934-1935. Il abrite aujourd'hui le Colchester Castle Museum, consacré à l'histoire de la plus ancienne ville romaine attestée de Grande-Bretagne.
Essex · Clavering
Clavering Castle
Le château de Clavering est un vaste site à douves établi à côté de l'église paroissiale de Clavering, dans le nord-ouest de l'Essex, près de la limite du Hertfordshire. Il ne s'agit pas d'une motte castrale classique : le site prend la forme d'une enceinte rectangulaire d'environ 150 m d'est en ouest sur 100 m du nord au sud, ceinte de fossés larges d'environ 26 m, encore partiellement en eau. Son intérêt historique tient à une identification débattue : de nombreux historiens y voient le « château de Robert » mentionné par la Chronique anglo-saxonne en 1052, où des Normands de l'entourage d'Édouard le Confesseur auraient trouvé refuge. Ce Robert serait Robert fitz Wimarc, proche du roi et l'un des plus riches laïcs du royaume, pour qui Clavering était le manoir le plus précieux. Si l'identification était confirmée, Clavering compterait parmi les rares châteaux antérieurs à la Conquête. D'autres chercheurs restent prudents : le terme pourrait désigner un simple établissement défendu, et les terrassements visibles semblent plutôt dater du milieu du XIIe siècle ou après. Le domaine resta aux descendants de Robert (Swein, Robert d'Essex, Henri d'Essex) jusqu'à la disgrâce de ce dernier en 1163. Aujourd'hui, la plateforme centrale, boisée et en terrain privé, se voit en partie depuis le cimetière et un sentier public. Elle conserve des tranchées de fondations récupérées ; au nord, des chenaux et bassins évoquent un ancien moulin et des viviers. Aucune fouille n'a eu lieu, mais le programme local « Project Castle » (2005-2008) a réalisé des relevés topographiques et géophysiques.
Essex · East Tilbury
Coalhouse Fort
Posté sur un coude de l'estuaire de la Tamise, face à la rive du Kent, le fort de Coalhouse surveille à la fois l'amont et l'aval du fleuve. L'ouvrage actuel, élevé entre 1861 et 1874 à la suite des recommandations de la Commission royale de 1860 sur la défense du Royaume-Uni, appartient au réseau de forts victoriens chargés d'interdire l'accès de Londres par voie fluviale. Historic England le considère comme l'un des plus remarquables forts à casemates blindées du pays. Le lieu était fortifié bien avant : un blockhaus y fut construit sur ordre d'Henry VIII vers 1539-1540, puis une batterie de terre à la fin du XVIIIe siècle et un premier fort entre 1847 et 1855. Le chantier victorien fut en partie supervisé par Charles George Gordon, alors officier du génie à Gravesend, futur « Gordon de Khartoum », dont le rôle a toutefois été souvent exagéré. Réarmé et complété pendant les deux guerres mondiales, le fort a quitté l'usage militaire en 1949. Acquis par la collectivité locale en 1962, il forme le cœur d'un parc public géré par le Thurrock Council, et reste protégé comme monument classé avec ses batteries annexes.
Essex · Harwich
Harwich Redoubt
Posée sur une légère éminence à l'est de la péninsule de Harwich, juste au-delà de l'ancienne porte de la ville, la Harwich Redoubt est un fort d'artillerie circulaire édifié au début du XIXe siècle, au moment où l'Angleterre redoutait un débarquement des armées de Napoléon. Avec Landguard Fort, sur l'autre rive de l'estuaire de la Stour et de l'Orwell, elle croisait ses feux sur l'entrée du port, l'un des mouillages stratégiques de la côte est. L'ouvrage, en brique avec des parements de granit, forme un anneau d'environ soixante mètres de diamètre ceinturé d'un fossé sec profond. Autour d'une cour centrale, dix-huit casemates voûtées abritaient magasins, cuisine et logements, tandis que la plateforme supérieure portait à l'origine dix canons. Conçu pour soutenir un long siège, le fort ne tira pourtant jamais contre un ennemi. Modernisé à plusieurs reprises au XIXe siècle, puis converti en caserne, en lieu de détention pendant la Seconde Guerre mondiale et en centre de défense civile pendant la guerre froide, il fut abandonné à la fin des années 1950. Depuis 1969, les bénévoles de la Harwich Society le restaurent et l'ouvrent au public comme musée, avec expositions, armes et reconstitutions estivales. Le site est classé monument protégé et bâtiment de Grade II*.
Essex · Castle Hedingham
Hedingham Castle
Le château de Hedingham domine le village de Castle Hedingham, dans la vallée de la Colne au nord de l'Essex. De la forteresse des comtes d'Oxford subsiste surtout le grand donjon carré du XIIe siècle, l'un des mieux conservés d'Angleterre, dressé sur la plate-forme d'un ancien ringwork entouré de fossés. Haute de plus de 21 m sans ses tourelles, la tour est bâtie en blocage de silex parementé de pierre de taille de Barnack. Son intérieur est célèbre pour la salle haute franchie par un immense arc normand en plein cintre, décrit par Historic England comme le plus grand d'Angleterre, et pour ses portes et fenêtres richement moulurées. Propriété privée de la famille Lindsay, descendante des comtes d'Oxford, le domaine s'ouvre au public en saison et accueille joutes, spectacles, mariages et séjours dans des cottages. Un pont de brique de la fin du XVe siècle relie encore les deux cours, et une demeure du début du XVIIIe siècle occupe la basse-cour.
Essex · Layer Marney
Layer Marney Tower
Layer Marney Tower se dresse dans la campagne entre Colchester et Maldon, au-dessus de l'estuaire de la Blackwater. Elle est connue pour son corps de porte Tudor, haut d'environ 24 m et souvent présenté comme le plus haut d'Angleterre pour cette époque, véritable manifeste de la puissance de son commanditaire. L'ensemble est le fragment d'un palais jamais achevé : lancé vers 1520 par Henry, 1er lord Marney, garde du Sceau privé d'Henri VIII, le chantier s'arrêta avec sa mort en 1523 puis celle de son fils en 1525. Subsistent le corps de porte, une petite aile ouest, une longue galerie au sud et une grange. La brique rouge à motifs losangés et les ornements de terre cuite, d'esprit Renaissance italienne, en font un jalon de l'architecture anglaise du début du XVIe siècle. Propriété privée, le site ouvre au public certains jours de la belle saison et sert de lieu de mariages, d'événements et d'hébergement.
Essex · Stansted Mountfitchet
Stansted Mountfitchet Castle
Le château de Mountfitchet se trouve à Stansted Mountfitchet, dans le district d'Uttlesford (Essex), sur un terrain en pente dominant au sud le ruisseau de Stansted Brook. Le site protégé est un ouvrage de terre normand de type « ringwork » : une plate-forme circulaire défendue par un rempart et un large fossé, flanquée à l'est d'une basse-cour également retranchée. Ce qui frappe aujourd'hui le visiteur n'est cependant pas médiéval : depuis 1980, le propriétaire a élevé sur les terrassements une reconstitution en bois d'un château et d'un village normands, ouverte au public en 1985. Elle est présentée comme la seule reconstitution de ce type implantée sur un site castral d'origine. Les bâtiments modernes et les chemins sont exclus de la protection, mais le sol qui les porte reste classé. L'attraction, peuplée d'animaux en liberté, se double d'un musée du jouet (House on the Hill) et accueille des animations saisonnières. Les terrassements originels, eux, témoignent d'un type de fortification rare, dont on ne connaît qu'environ deux cents exemples en Angleterre.
Essex · Stisted
Stisted Hall
Stisted Hall est une grande demeure de campagne située dans la paroisse de Stisted, à l'est de Braintree, dans le nord de l'Essex. Élevée au milieu d'un parc, elle est accompagnée de plusieurs dépendances elles-mêmes protégées : écuries, murs de potager, piliers de portail et glacière. Il ne s'agit pas d'un château au sens militaire mais d'une maison de maître de l'époque de la Régence, conçue dans un langage néoclassique sobre. Sa façade d'entrée, ouverte à l'ouest, est dominée par un grand portique ionique à quatre colonnes, tandis que la longue façade sud regarde le jardin. L'édifice, classé Grade II*, conserve un intérieur de qualité, notamment un escalier central à deux volées éclairé par une lanterne cylindrique. Elle fut construite pour la famille Savill-Onley, héritière d'un manoir autrefois tenu par les moines de Canterbury. Elle abrite aujourd'hui un établissement résidentiel et n'est pas présentée comme un lieu de visite.