En un regard
Le château en bref
Les ruines de Castle Cuffe se trouvent à environ trois kilomètres à l'ouest de Clonaslee, dans le comté de Laois (l'ancien Queen's County), le long de l'ancienne route. Le lieu portait en irlandais le nom de Ballynasagart (Baile na Sagart, « le domaine du prêtre ») avant de recevoir le nom actuel.
La demeure est attribuée à Sir Charles Coote, colon anglais qui avait combattu sous Lord Mountjoy à Kinsale (1601-1602), fut fait chevalier en 1616 puis créé baronnet vers 1621. Il avait épousé en 1604 Dorothea Cuffe, fille du planteur Hugh Cuffe de Cuffe's Wood (comté de Cork), et le nom de Castle Cuffe passe pour un hommage à son épouse. Les terres étaient auparavant celles des O'Dunne. La date de construction reste discutée : le Topographical Dictionary de Lewis place l'édifice « au temps d'Élisabeth », d'autres auteurs avancent les années 1620, tandis que l'analyse architecturale plaide plutôt pour le XVIIe siècle. On ignore même si la maison fut achevée et réellement habitée.
Il ne s'agit pas d'un château fort mais d'une maison fortifiée sur plan en H, longue d'une trentaine de mètres pour environ vingt de profondeur, construite en calcaire. Deux ailes en saillie encadrent un corps central reculé de près de cinq mètres ; les appartements privés se trouvaient sans doute dans les ailes, les pièces de réception dans le corps central. Les murs de 0,9 à 1,3 m lui donnent un caractère semi-défensif. Subsistent plusieurs pignons couronnés de hautes souches de cheminée de style jacobéen, comparables à celles de Ballinakill, ainsi que des traces de l'enduit d'origine, peint de fausses chaînes d'angle et d'encadrements de fenêtres alternant noir et blanc.
Selon la tradition rapportée au début des guerres confédérées (après 1641), le capitaine Daniel Dunne, issu de la famille dépossédée, aurait installé sur une colline un tronc d'arbre peint pour imiter un canon et menacé de faire feu ; les occupants se seraient rendus et auraient fui vers Birr, avant que la maison ne soit pillée et incendiée. Ce récit relève de la tradition locale. La maison est en ruine depuis cet incendie et se dresse aujourd'hui dans un pré.
