En un regard
Le château en bref
Deux grosses tours rondes encadrant une porte surmontée d'un mâchicoulis : c'est ainsi que l'antiquaire Austin Cooper décrivait en 1782 la façade de Ballyadams, et c'est encore l'image qu'offre la ruine au sud-est du Laois, près de Stradbally.
Le nom viendrait d'Adam O'More, membre du clan qui dominait le Laois à la fin du XVe siècle et à qui l'on attribue la construction sous le règne d'Henri VII. L'historien de l'architecture Andrew Tierney propose cependant une origine plus ancienne pour la partie basse, dont la disposition rappelle les châteaux-portes normands du pays de Galles de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle ; il suggère d'y voir les restes de « Kilmokedy », un château tenu par les de la Poer en 1346. La question reste ouverte.
Le château, saisi par Silken Thomas et les Geraldines lors de la révolte de 1534, figure sur la carte du Laois et de l'Offaly de 1563. Après la reprise en main du Laois par le Lord Justice et le comte de Desmond, il est concédé à un Gallois, John Thomas Bowen, surnommé « John of the Pike » (les sources datent la concession de 1546 ou de 1551). Les Bowen y résident pendant plusieurs générations.
En 1643, pendant les guerres confédérées, le comte de Castlehaven menace d'y installer une garnison. Dans ses mémoires, il raconte que le propriétaire, Sir John Bowen, lui demanda seulement où il comptait placer ses canons, afin d'y poster ses filles comme boucliers : la ruse, dit-il, sauva le château. Au XVIIe siècle, probablement sous William Bowen, une grande maison est accolée à l'arrière et sur un côté. Au début du XVIIIe siècle, l'héritière Katherine Bowen épouse Pierce Butler, du Tipperary ; leur petit-fils vend la propriété en 1759 à Garret Fitz David Butler, dont la famille la possède toujours.
Dès 1782, Cooper décrit des planchers arrachés et des plâtres ruinés, même si des tapisseries pendent encore dans la chambre d'apparat. Samuel Lewis signale en 1837 la résidence d'un capitaine Butler, mais l'édifice est en ruine depuis plus de deux siècles. Les portes cloutées du XVIIe siècle ont été volées vers 2018 et n'ont pas été retrouvées.
