En un regard
Le château en bref
Un éperon calcaire qui domine d'environ 46 mètres la plaine du Laois, entre Portlaoise et Stradbally : la position a attiré les hommes bien avant les Normands. Son nom vient de l'irlandais Dún Másc, « le fort de Másc », et le lieu servait de forteresse aux rois de Laois. En 845, les Vikings attaquent ce dún ; les annales rapportent que l'abbé de Terryglass y fut tué.
L'histoire anglo-normande de Dunamase commence par deux mariages. En 1170, la place entre dans la dot d'Aoife, fille du roi du Leinster Diarmait Mac Murchada, lorsqu'elle épouse Richard de Clare, dit Strongbow. Leur fille Isabel l'apporte à son tour à William Marshal, comte de Pembroke. La forteresse devient alors l'une des plus importantes places anglo-normandes d'Irlande. Par le partage de l'héritage Marshal, elle passe à Eva Marshal puis à sa fille Maud, épouse de Roger Mortimer ; les Mortimer la détiennent jusqu'en 1330.
Les Gaëls de la région l'attaquent en 1320 et le site est abandonné dans la seconde moitié du XIVe siècle. Il reprend un rôle militaire dans les années 1640, pendant les guerres confédérées, avant d'être largement détruit par les troupes cromwelliennes en 1650. À la fin du XVIIIe siècle, Sir John Parnell entreprend d'élever une salle de banquet au milieu des ruines en réemployant des éléments médiévaux prélevés sur d'autres sites voisins – un ajout qui complique encore aujourd'hui la lecture des vestiges.
Dans les années 1990, des fouilles ont livré plus de 5 500 objets, puis les maçonneries ont été consolidées. Monument national propriété de l'État, confié à l'Office of Public Works, le site se visite librement à la lumière du jour ; la vue sur les Slieve Bloom et la plaine compte parmi les plus étendues des Midlands.
