Clonreher Castle

En un regard

Le château en bref

À la sortie nord de Portlaoise, sur la route de Mountmellick, la tour de Clonreher se dresse au milieu d'une cour de ferme. Ses murs de grauwacke, sans pierre de taille ni talus à la base, lui donnent une allure brute qui tranche avec les tours plus soignées de la région. L'édifice est probablement l'œuvre des O'Dowling, l'un des sept lignages du Laois. Avec la colonisation Tudor de ce qui devint le « Queen's County », il change de mains : concédé par la Couronne à John Dunkirley vers 1550-1562, il passe en 1576 à Robert Hartpole, de Carlow. L'acte, connu par les Fiants des souverains Tudor, mentionne Clonreher sous les noms de Clonrere ou Merickeston, avec d'autres châteaux de la seigneurie de Slemarge ; Hartpole devait entretenir six cavaliers anglais et verser une rente annuelle de 26 livres, 1 shilling et 2 pence. Le château servait alors d'avant-poste aux colons face aux O'More, et il était déjà dit en ruine en 1576. Ses défenses furent réduites après la conquête cromwellienne. La tour mesure environ 11,75 m sur 9,45 m et compte quatre niveaux. Deux tourelles, aux angles nord-est et sud-ouest, la dépassent d'un étage. Le rez-de-chaussée est couvert d'une voûte en berceau avec soupente, un passage court dans le mur est à ce niveau et un escalier en vis occupait l'angle sud-est. La tourelle sud-ouest conserve une voûte bâtie sur cintre de clayonnage et une latrine au premier étage. Les ouvertures sont surtout des fentes, à l'exception d'une fenêtre géminée en arc brisé à l'est. L'emplacement de la porte d'origine n'est plus identifiable. La tour se dégrade lentement, de larges fissures affectant la tourelle d'angle.