En un regard
Le château en bref
Clifden Castle occupe un versant tourné vers le sud, au-dessus de la baie de Clifden, à l'ouest de la ville du même nom, dans le Connemara. Ce n'est pas une forteresse médiévale mais une maison de campagne de style néo-gothique, élevée entre 1815 et 1818 environ pour John D'Arcy (1785-1839), propriétaire foncier qui fonda la ville de Clifden sur ses terres. Les D'Arcy tenaient ce domaine de plus de 12 000 acres, principalement dans la paroisse d'Omey, depuis les confiscations opérées au détriment des O'Flaherty au XVIIe siècle.
La façade sud s'organise autour d'une tour d'entrée centrale encadrée de tourelles, avec créneaux et premier étage à arcades ; les sources mentionnent aussi une tour ronde au sud-est et une tour carrée. Les murs sont en moellons enduits. L'inventaire national (NIAH) précise qu'une bonne part de l'enduit et du décor visibles remonte non à D'Arcy mais à la période Eyre, après 1850.
L'ensemble paysager compte autant que la maison. Une porte monumentale d'allure médiévale, visible depuis la Sky Road, ouvre une longue allée sinueuse jalonnée de pierres levées dressées par D'Arcy ; quatre subsistent, dont une pourrait être un véritable monolithe préhistorique déplacé. Au nord-ouest, une cour de ferme fermée, vers 1815, réunit grenier, logements d'ouvriers, écurie et remise ; sa façade sud porte une arcature aveugle enduite et un avant-corps à fronton entre pilastres, détail classique que le NIAH juge inhabituel pour des bâtiments utilitaires. S'y ajoutent un jardin clos, un puits circulaire, des drains maçonnés qui font passer un ruisseau sous terre et un étang à îlot central.
La Grande Famine ruine Hyacinth D'Arcy, héritier en 1839 : le domaine compte parmi les premiers vendus devant l'Encumbered Estates Court. En 1850, Thomas et Charles Eyre de Bath, déjà créanciers hypothécaires, l'achètent pour 21 245 livres. Thomas Eyre le transmet en 1864 à son neveu John Joseph Eyre ; la maison est habitée jusqu'à la mort de celui-ci en 1894. En 1917, la vente du domaine à un boucher local, J. B. Joyce, provoque une vive contestation agraire ; les terres passent ensuite à une coopérative puis à la Land Commission en 1935. Toiture, menuiseries et plomb sont alors récupérés et la maison devient la ruine actuelle, partagée entre plusieurs familles locales.
