En un regard
Le château en bref
Ashford Castle s'étend sur la rive nord du Lough Corrib, à la sortie du village de Cong, sur la frontière entre les comtés de Mayo et de Galway ; l'Inventaire national du patrimoine architectural (NIAH) le localise dans le townland d'Ashford or Cappacorcorcoge, côté Galway. L'édifice actuel est le résultat de plus de sept siècles d'additions successives, que le NIAH décrit comme une maison castellisée de plan irrégulier, hérissée de tours, d'échauguettes et de parapets crénelés.
Ses origines remontent à 1228 et à la famille anglo-normande de Burgo, implantée en Connacht au XIIIe siècle. Vers 1500 fut élevé un bloc de porterie, avec des tours flanquant un mur-rideau. En 1589, après des combats puis une trêve, Sir Richard Bingham, gouverneur du Connacht, s'empara du château et y ajouta une enceinte fortifiée.
En 1715, la famille Browne, future maison des barons Oranmore and Browne, établit le domaine et construisit un pavillon de chasse dans le goût d'un château français ; les aigles bicéphales des armes Browne en marquent encore la toiture. En 1852, Sir Benjamin Lee Guinness acheta le domaine par l'Encumbered Estates' Court, ajouta deux grandes extensions victoriennes, étendit la propriété et y fit planter des milliers d'arbres. Son fils Arthur Guinness, futur Lord Ardilaun, en hérita en 1868 ; il confia en 1875-1881 à l'architecte James Franklin Fuller la reconstruction qui relie le noyau médiéval à la maison du XVIIIe siècle sous un même vocabulaire néogothique, tandis que George C. Ashlin dessinait portails et loges.
À la mort de Lord Ardilaun en 1915, le domaine passa à l'Iveagh Trust. En 1939, Noel Huggard le racheta et l'ouvrit comme hôtel, réputé pour la pêche et la chasse. Le tournage de The Quiet Man de John Ford (1951), à Cong et dans le domaine, a contribué à sa notoriété. John Mulcahy, propriétaire à partir de 1970, fit restaurer le château et ajouter une aile qui en doubla la taille. Le groupe Red Carnation Hotels de la famille Tollman l'a acquis en 2013 et l'a rouvert en 2015 après une restauration d'envergure.
Le NIAH lui attribue une importance nationale au titre de ses intérêts archéologique, architectural, artistique et historique, soulignant que la diversité de ses styles forme un ensemble sans équivalent en Irlande. Le pont, les jardins et un saut-de-loup du domaine sont inventoriés séparément.
