En un regard
Le château en bref
Castlekirk, appelé en irlandais Caisleán na Circe, le « château de la Poule », occupe un îlot rocheux d'environ un demi-acre (0,18 ha) dans l'angle nord-ouest du Lough Corrib, sur la route d'eau qui mène vers Maam. Les rochers plongent en pente raide dans le lac sur tout le pourtour, si bien que l'on ne peut aborder qu'en quelques points : la position, isolée et difficile à atteindre, explique largement la valeur militaire du site.
L'édifice conservé est décrit par l'Office of Public Works comme un donjon rectangulaire de deux niveaux, cantonné de tours carrées aux angles. On y entrait par une porte percée dans la tour d'angle sud, qui donnait accès à un escalier pris dans l'épaisseur du mur et conduisant à la salle haute. Des indices d'un réaménagement au XVIe siècle ont été relevés. L'intérieur est aujourd'hui encombré de pierres et de végétation, mais les murs gardent une silhouette imposante au-dessus de l'eau.
La chronologie ancienne reste discutée. L'OPW rattache la construction du donjon à Feidhlim, roi de Connacht, vers 1235, en remplacement d'une fortification d'Odo O'Flaherty ; d'autres récits font remonter un premier château au début du XIIe siècle. Les annales retiennent qu'en 1225 le justicier remit le château, pris à Odo O'Flaherty, au roi de Connacht Aedh Ua Conchobair comme garantie de loyauté. Les O'Flaherty, seigneurs gaéliques du Connemara occidental, en reprirent ensuite possession.
Au XVIe siècle, le château appartenait à Dónal an Chogaidh Ó Flaithbheartaigh, « Donal de la Guerre », premier mari de Gráinne Mhaol (Grace O'Malley). Après son assassinat, attribué à des membres du clan Joyce, ceux-ci attaquèrent la place ; Gráinne la défendit avec succès et, selon la tradition, c'est de cet épisode que viendrait le surnom de « château de la Poule ». Une autre légende, recueillie localement, attribue la construction à une sorcière qui aurait bâti l'édifice en un jour et une nuit et laissé une poule magique pour le garder, poule que les occupants affamés auraient fini par manger.
L'occupation prit fin en 1654 avec la prise du château par les troupes cromwelliennes. Au XIXe siècle, la ruine fut en partie démontée, ses pierres servant à bâtir des maisons voisines. Castlekirk est aujourd'hui un monument national sous la garde de l'État ; il n'est pas ouvert à la visite.
