En un regard
Le château en bref
Westport House se dresse dans un vaste domaine paysager à l'ouest de la ville de Westport, à l'endroit où l'estuaire rejoint la baie de Clew. Ce n'est pas un château fort mais une grande demeure de campagne géorgienne. Elle a pourtant été élevée sur l'emplacement d'une forteresse des O'Malley de Cathair na Mart, le clan de Grace O'Malley (Gráinne Mhaol), et une partie des maçonneries anciennes survit au sous-sol, dans les salles appelées « Dungeons ».
Le corps principal a été conçu en 1731 par Richard Castle (Cassels), l'architecte d'origine allemande qui a introduit le palladianisme en Irlande, pour John Browne, futur 1er comte d'Altamont. Le chantier a duré de 1732 à 1734. La façade est, en pierre calcaire de taille, compte sept travées sur deux niveaux au-dessus d'un soubassement surélevé. Elle est rythmée par des baies vénitiennes au rez-de-chaussée et des baies thermales à l'étage ; une porte centrale à fronton portée par des consoles cannelées s'ouvre en haut de dix-huit marches. Le National Inventory of Architectural Heritage rapproche cette composition de Hazelwood House (comté de Sligo), réalisée par le même architecte, et voit dans le hall d'entrée voûté en berceau à caissons le plus important intérieur domestique conservé de Castle.
De 1778 à 1783, des ailes ont fermé l'édifice en un carré autour d'une cour, sous Peter Browne, 2e comte, puis John Denis Browne, 3e comte. Les intérieurs gardent la trace de plusieurs générations d'architectes : une salle à manger néoclassique dessinée par James Wyatt en 1781, un salon remodelé par son fils Benjamin Dean Wyatt en 1826 et un escalier de marbre sous lanterne, mis en scène par George Wilkinson vers 1858.
La maison a appartenu à la famille Browne, comtes d'Altamont puis marquis de Sligo à partir de 1800, pendant près de trois siècles. Ouverte aux visiteurs au XXe siècle, elle a été vendue en 2017 à la famille Hughes, de Westport. Le domaine fait aujourd'hui l'objet d'un vaste réaménagement : la demeure est provisoirement fermée, tandis que le parc, l'hôtel et les activités de plein air restent accessibles.
