Château de Castries

En un regard

Le château en bref

Perché sur une butte qui domine la plaine languedocienne, à une quinzaine de kilomètres au nord-est de Montpellier, le château de Castries est l'une des grandes demeures seigneuriales du Languedoc. Surnommé « le petit Versailles du Languedoc », il est indissociable de la famille de La Croix de Castries, qui acquit la baronnie en 1495 et la conserva, avec des interruptions, pendant près de cinq siècles. Le château actuel a été entrepris en 1565 par Jacques de La Croix de Castries, sur les vestiges d'une forteresse médiévale. Celle-ci fut rasée en 1622, pendant les guerres de Religion, sur ordre du duc de Rohan, chef du parti protestant ; il n'en subsiste que les salles voûtées d'ogives du rez-de-chaussée de l'aile nord. La demeure fut reprise à partir de 1645 et achevée dans le dernier tiers du XVIIe siècle, avec le maître d'œuvre Jean Bonnassier, actif sur le chantier en 1663-1664. Le plan prévoyait trois ailes en U autour d'une cour d'honneur, mais seules deux furent bâties, formant un L cantonné de grands pavillons carrés aux toitures de tuiles vernissées. Au XVIIe siècle, René-Gaspard de La Croix de Castries fit dessiner les jardins à la française, attribués à André Le Nôtre, et fit venir l'eau de la source de Fontgrand par un aqueduc de près de 7 km construit à partir de 1670 et traditionnellement associé à Pierre-Paul Riquet, le créateur du canal du Midi. Terrasses, rampes, allées en étoile, bassins et miroir d'eau composent encore aujourd'hui le parc. Pillé à la Révolution, le château fut restauré au XIXe siècle par la famille, puis racheté en 1935 par René de La Croix de Castries, historien et membre de l'Académie française. Celui-ci y réunit les collections familiales pour en faire un conservatoire de l'histoire de sa lignée, puis le donna à l'Académie française en 1985. Revendu en 2013 à la commune de Castries, l'ensemble — château, parc, jardins, communs — est classé monument historique en totalité depuis 2004 ; l'aqueduc l'est depuis 1949. Après une longue campagne de restauration menée à partir de 2017 (toitures, salle des États, escalier, bibliothèque, appartements), le château a rouvert au public en septembre 2026 avec un nouveau parcours, le « Château de Lumières », qui associe l'histoire de la famille de Castries à des installations immersives et à des projections monumentales.