Fort Boyard: the £44 million battle to save the fort

CHARENTE-MARITIME · Île-d'Aix

Fort Boyard

Le fort Boyard, imposante ellipse de pierre d'environ 68 mètres de long, s'élève en pleine mer sur le banc de Boyard, entre les îles d'Aix et d'Oléron, en Charente-Maritime. Son projet est lancé en 1801 sous Napoléon Bonaparte pour protéger l'arsenal de Rochefort des attaques navales anglaises, en comblant une brèche défensive entre les deux îles que les forts côtiers existants ne pouvaient couvrir. Les travaux, débutés en 1804, sont interrompus pendant une trentaine d'années en raison de difficultés techniques, avant de reprendre en 1842 et de s'achever en 1857, après plus de cinquante ans de chantier. Paradoxe de son histoire, le fort est déjà obsolète à son achèvement : les progrès de la portée de l'artillerie durant la construction ont rendu son rôle défensif superflu. Il sert brièvement de prison militaire en 1870 avant d'être abandonné en 1913. Depuis 1990, le fort Boyard doit sa notoriété mondiale à son rôle de décor du jeu télévisé du même nom, créé par Jacques Antoine, Jean-Pierre Mitrecey et Pierre Launay ; l'intérieur, fermé au public en raison des tournages, reste néanmoins visible lors de sorties en bateau depuis les côtes environnantes.