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4 châteaux
Offaly · Ballycowan
Ballycowan Castle
Le château de Ballycowan s'élève à environ quatre kilomètres à l'ouest de Tullamore, dans le comté d'Offaly, au bord du Grand Canal, creusé bien après lui. Il a donné son nom à la baronnie de Ballycowan. Le site était d'abord occupé par un château des O'Molloy, Baile-mhic-Abhainn, détruit par un incendie en 1557. Dans le contexte des plantations des Midlands, Thomas Morres y bâtit en 1589 une maison fortifiée. Le domaine passe ensuite à Sir Jasper Herbert : une inscription au-dessus de l'entrée indique que lui et son épouse, née Finglas, donnèrent au château sa configuration en 1626, avec la tour adjacente de cinq niveaux. Les sources divergent sur le prénom de l'épouse (Lady Jane Finglas ou « Mary Dean Finglass » selon la lecture de l'inscription). Les armoiries sculptées sont encore en place, ce qui est rare pour ce type d'édifice. Pendant la période cromwellienne, au début des années 1650, l'extrémité sud du château aurait été détruite depuis une colline située à une centaine de mètres. Les Herbert conservent le domaine jusqu'à sa confiscation ; en 1666, il est attribué au comte de Mountrath, de la famille Coote. Vers 1801, Charles Coote, dans sa statistique du King's County, décrit les ruines comme portant « encore les vestiges d'une grande magnificence ». Le rez-de-chaussée, en partie enterré, comprend quatre salles voûtées en berceau qui servaient de cuisines et de réserves. Au sommet, six souches de cheminée groupées par trois, deux et une ont valu à la ruine le surnom de « 3-2-1 », repère familier des bateliers du canal. On distingue aussi une cheminée à mi-hauteur d'un mur intérieur et un mâchicoulis. Un bawn a pu entourer l'ensemble, sans certitude. Les parties sud-ouest ont disparu et un pan de mur s'est effondré dans l'une des voûtes. La ruine est une propriété privée, en partie dans l'enceinte d'une ferme.
Offaly · Tullamore
Charleville Castle
Au milieu d'une ancienne forêt de chênes, à la sortie de Tullamore, Charleville offre l'image d'une forteresse de conte – tours crénelées, tourelles et créneaux – qui n'a pourtant jamais eu de fonction militaire. C'est l'une des réalisations majeures du néogothique en Irlande. Le domaine naît d'une concession de 1 700 acres accordée par Élisabeth Ire à la famille Moore en 1577, sur des terres autrefois liées au site monastique de Lynally. Un Moore devient comte de Charleville, mais le titre s'éteint en 1764 faute d'héritier mâle direct. Les terres reviennent alors à un nourrisson de six mois, Charles William Bury, petit-neveu du dernier comte, issu d'une famille de propriétaires du comté de Limerick. Devenu baron Tullamore en 1797 puis comte de Charleville en 1806, il fait reconstruire la ville de Tullamore détruite par un incendie en 1785 – incendie attribué par la tradition à un ballon à air chaud lâché lors des festivités de son 21e anniversaire. En 1798, Bury et son épouse Catherine Maria, dont les esquisses servent de point de départ, confient le projet à Francis Johnston, l'architecte de la Poste centrale et de la Chapel Royal de Dublin. Le chantier dure environ quatorze ans et mobilise surtout des artisans irlandais. L'allure de « forteresse de soldats de plomb » est rattachée par la fondation actuelle aux célébrations de l'échec de l'expédition française de 1798. Dans les années 1890, la salle à manger reçoit un décor au pochoir de William Morris. Le titre s'éteint de nouveau en 1885 et le domaine passe à Lady Emily, nièce du dernier comte, dont la famille prend le nom de Howard-Bury. Son fils, le colonel Charles Kenneth Howard-Bury, hérite en 1931 ; il dirige en 1921 la première expédition de reconnaissance de l'Everest, avec George Mallory, qui ouvre la voie du col Nord. Le château n'a plus alors qu'un personnel de gardiennage ; après la mort de Howard-Bury en 1963, il reste inhabité et perd sa toiture (disparue en 1968). Depuis 1971, des occupants successifs – Michael McMullen, puis Constance Heavy-Seaquist et Bridget Vance – ont engagé une restauration progressive avec des artisans traditionnels ; la Charleville Castle Heritage Trust la poursuit aujourd'hui. Plusieurs grandes pièces ont survécu sans dommage grave : galerie, hall d'entrée, grand escalier, bibliothèque, salon du matin et salle à manger. Le château sert régulièrement de décor de cinéma, de Becoming Jane (2007) à The Green Knight.
Offaly · Geashill
Geashill Castle (ruins)
À Geashill, dans l'Offaly, il ne reste du château médiéval qu'un pan de mur de trois niveaux posé sur une butte en forme de motte, à l'angle nord-ouest des ruines d'une maison du XIXe siècle. Ce fragment est pourtant lié à l'un des épisodes les plus célèbres des guerres de 1641. Le premier château est élevé à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle par Maurice FitzGerald, 2e baron d'Offaly. Les O'Dempsey le tiennent longtemps au Moyen Âge, mais il est revenu aux FitzGerald en 1580. Cette année-là naît Lettice FitzGerald, héritière dont le père meurt à sa naissance. Mariée en 1598 à Sir Robert Digby, elle engage avec lui un long procès pour l'héritage des FitzGerald ; veuve en 1618, elle s'installe à Geashill. Jacques Ier lui concède en 1619 le manoir de Geashill – quelque 30 000 acres – et la reconnaît en 1620 baronne d'Offaly à titre viager. En 1641, au début des guerres confédérées, la baronne, alors âgée d'une soixantaine d'années, est assiégée par les O'Dempsey, pourtant ses parents. Sommée de se rendre contre un sauf-conduit sous peine de voir le château brûlé, elle refuse, déclarant vouloir « vivre et mourir innocemment » en défendant son bien. Le siège reprend au printemps 1642 avec un canon de fortune, qui éclate au premier tir, puis une seconde fois. En octobre 1642, ses alliés la persuadent de partir ; elle se retire dans le Warwickshire, où elle meurt en 1658. Le domaine passe à son petit-fils, 2e baron Digby, et reste aux Digby jusqu'au XXe siècle. Ceux-ci bâtissent à l'est de la tour une maison sobre de sept travées sur deux niveaux, remaniée en 1860 par l'architecte dublinois James Rawson Carroll. Le 19 août 1922, pendant la guerre civile, la maison inoccupée est attaquée et incendiée ; faute de résidents, l'indemnisation est minime et elle ne sera jamais reconstruite. La Land Commission reprend le domaine en 1926. Le vestige médiéval mesure environ 7,5 m sur 8 m, en blocs de calcaire grossièrement assisés avec un léger talus. On devine encore les restes d'une enceinte et peut-être d'une tour de courtine à l'est ; le rez-de-chaussée voûté décrit en 1918 n'est plus visible.
Offaly · Rathlihen
Rathlihen Castle (ruins)
Rathlihen se trouve dans la paroisse de Killoughy, baronnie de Ballyboy, dans le comté d'Offaly (ancien King's County). Le château, désigné localement comme un château des O'Molloy, est une maison-tour élevée à l'est d'une église médiévale en ruine. Celle-ci occupe, selon la tradition, l'emplacement d'une abbaye fondée au VIe siècle par saint Illand ; l'église elle-même date probablement de la fin du Moyen Âge. La tour est un bâtiment rectangulaire d'environ 17 m d'est en ouest sur 10 m du nord au sud, aux murs épais d'environ 1,5 m dont la base présente un talus prononcé. Un mur de refend divise l'intérieur en deux espaces. Sur le côté est, un mur de bawn — l'enceinte de cour typique des maisons-tours irlandaises — semble avoir délimité une cour. Les vestiges sont très ruinés : une photographie de 1987 prise depuis le puits sacré dit Lady Well ne montre guère qu'un amas de pierres. Le site fait l'objet d'un arrêté de protection depuis 1986. Le chercheur James Lyttleton a documenté la tour et son bawn en 2003-2004 (relevés d'élévations et de plans, 33 photographies), dossier aujourd'hui conservé par Offaly History.