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6 châteaux
Préfecture de Gunma · Higashiagatsuma
Château d'Iwabitsu
Accroché vers 590 m au flanc du mont Iwabitsu, sommet de 802 m dominant la rive gauche de l'Agatsuma, ce château s'étend sur quelque 136 ha, ce qui en fait, selon la préfecture de Gunma, le plus vaste château médiéval connu de son territoire. Son originalité tient à l'association d'un dispositif défensif et d'une ville castrale en terrasses, longue d'environ 600 m et placée en hauteur, combinaison jugée singulière à l'échelle du pays. La date de sa fondation reste inconnue : la préfecture fait de 1564 sa première mention écrite, tandis qu'un site spécialisé évoque une origine au XIIIe siècle chez les Agatsuma et une prise par Sanada Yukitaka en 1563, sans l'appuyer sur un document cité. Une lettre de Takeda Shingen, datée par estimation de 1565, y mentionne en tout cas des troupes envoyées sur instructions de Sanada. Avant-poste des Takeda face aux Uesugi, le site devient ensuite le centre d'où les Sanada administrent l'Agatsuma, sur la route entre Shinano et Kōzuke. La chute des Takeda en 1582 lui a laissé son épisode le plus célèbre : Takeda Katsuyori y aurait été invité sans jamais l'atteindre, et le Senryūin, sur le versant sud, en garde la mémoire. Les fouilles de 2013-2015 et de 2021 ont livré des céramiques rituelles, des marmites de type Shinano et un creuset portant des particules d'or. Ce sont aujourd'hui les fossés verticaux rayonnant dans la pente qui donnent à lire la place, jugée bien conservée dans son état d'abandon par la notice nationale.
Préfecture de Gunma · Ōta
Château de Kanayama
Le long des crêtes du mont Kanayama, dont le point culminant, le Jitsujō, atteint 239 m au-dessus de la plaine du Kantō, ce château de montagne a modifié ce que l'on croyait savoir des fortifications de l'est du Japon. Les fouilles menées par la ville d'Ōta depuis 1992 y ont mis au jour tant de murs et de pavages de pierre que l'idée de châteaux du Kantō dépourvus de véritables maçonneries aux XVe et XVIe siècles a dû être réexaminée. La municipalité fixe le début de son histoire à 1469, sur ordre d'Iwamatsu Iezumi, de la lignée des Nitta ; une tradition le fait remonter aux Nitta de la fin de l'époque de Heian, sans que la ville la retienne. L'eau surprend tout autant à cette altitude : l'étang Hinoike, où l'on suppose que se tenaient des rites pour la victoire et la pluie, et le Tsukinoike, proche de l'entrée principale. La brochure municipale compte plus d'une dizaine d'attaques, dont celles d'Uesugi Kenshin en 1574 et de Takeda Katsuyori en 1580, sans prise d'assaut. Le pouvoir y a pourtant changé de mains par d'autres moyens : coup de force des Yokose en 1528, puis rétention à Odawara, en 1584, de Yura Kunishige et de Nagao Akinaga par les Hōjō. Myōin-ni, mère de Kunishige, tient alors la place avant de la céder. Occupé par Maeda Toshiie en 1590, le château est abandonné. Le sanctuaire Nitta se dresse aujourd'hui au sommet, l'entrée Ōte-koguchi et le Hinoike ont été restaurés, et un centre d'interprétation ouvert en 2009 présente les découvertes au pied de la montagne.
Préfecture de Gunma · Takasaki
Château de Minowa
Sur les contreforts sud-est du mont Haruna, Minowa impressionne moins par ses murs que par l'ampleur de ses terrassements : un fossé qui atteint environ 40 m de large et 10 m de profondeur ceint le cœur d'une place longue de quelque 1 100 m. Élevé vers 1500 par le clan Nagano, le château tient quatre générations durant. Son nom reste associé à Nagano Narimasa, à qui la tradition prête une longue résistance face à Takeda Shingen, récit que l'historien Sasamoto Masaharu invite à manier avec prudence quant à ses chiffres. En 1566, la place tombe ; Nagano Narimori, dernier chef du clan, se donne la mort. Minowa devient alors le pivot des Takeda en Kōzuke, puis passe aux Oda et aux Hōjō en 1582, avant d'échoir en 1590 à Ii Naomasa, vassal le mieux doté de Tokugawa Ieyasu avec 120 000 koku. Celui-ci le quitte dès 1598 pour Takasaki, et cette brève dernière phase est pourtant celle que l'on lit le mieux sur le terrain : les fouilles, commencées en 1998, font ressortir portes, grand fossé et entrées de son époque. Le mur de la troisième enceinte, haut de 4,1 m, est le plus élevé du site, et l'étude de l'entrée ouest de la cour principale a montré le remploi de pierres funéraires, certaines gravées de caractères sanskrits. Depuis 2016, une porte reconstruite selon des techniques traditionnelles marque l'entrée ouest du Kuruwa-umadashi.
Préfecture de Gunma · Minakami
Château de Nagurumi
Modeste par sa taille, ce château perché sur une avancée au-dessus de la Tone doit sa renommée à un seul coup de main : son occupation en 1589 par Inomata Kuninori, commandant de la garnison Hōjō de Numata. Le bourg de Minakami rappelle que l'affaire a servi de prétexte à la campagne d'Odawara menée par Toyotomi Hideyoshi. Il faut en mesurer le contexte : Hideyoshi avait interdit les guerres privées dans le Kantō en 1587, et il venait de partager la région de Numata, attribuant aux Sanada un tiers qui incluait Nagurumi. Le bourg présente la place comme une base avancée créée par Sanada Masayuki à l'ère Tenshō pour s'emparer de Numata, tandis qu'un guide en ligne évoque un premier établissement du clan Nagurumi dès 1492, le Nagurumi-yakata, que Masayuki aurait repris en 1578. Le lieu a perdu sa raison d'être dès 1590, une fois tout le domaine confirmé aux Sanada, et a été abandonné au bout d'environ une décennie d'usage. Cette brièveté fait son intérêt : le relief, protégé par des falaises sur trois côtés, porte encore en enfilade Umadashi, Gaikaku, Sankaku, Nikaku, Honmaru et Sasa-guruwa, reliés par fossés secs, ponts de terre et entrée en chicane. Une stèle dressée en 1924 au sommet, avec une inscription de Tokutomi Sohō, marque le souvenir de l'épisode, et le centre d'accueil, proche du parking, reçoit les visiteurs avec des guides bénévoles.
Préfecture de Gunma · Numata
Château de Numata
Le château de Numata surplombe deux rivières, au débouché des routes de montagne vers l'Echigo et l'Aizu. Numata Akiyasu y bâtit en 1532 le Kurauchi-jō, au terme d'environ trois ans de travaux selon la ville. La place passe ensuite aux Uesugi, aux Hōjō, puis à Sanada Masayuki, qui s'en empare en 1580. La querelle qui l'oppose aux Hōjō conduit, après l'arbitrage de Toyotomi Hideyoshi en 1589 et l'affaire de Nagurumi, à la campagne d'Odawara ; le domaine échoit en 1590 à Sanada Nobuyuki avec 27 000 koku. Celui-ci élève un donjon à cinq niveaux en 1597, date que la chronologie municipale double d'une variante en 1607. Les textes lui donnent un plan de neuf par dix ken. L'histoire s'arrête brutalement : destitué en 1681, Sanada Nobutoshi voit le château rasé l'année suivante et ses fossés comblés sur ordre du shogunat. Les Honda y rebâtissent ensuite une résidence avec une aide shogunale, puis les Kuroda et les Toki s'y succèdent jusqu'à l'ère Meiji. En 1916, l'homme d'affaires Kume Taminosuke, natif de Numata, acquiert le terrain et en fait un parc, offert à la collectivité en 1926. On y voit aujourd'hui la base en pierre de la tourelle ouest, des fragments de murs et de fossés du honmaru, ainsi qu'un beffroi de 1983 abritant une réplique de la cloche fondue en 1634 sous Sanada Nobuyoshi ; l'original se trouve au musée d'histoire de la ville.
Préfecture de Gunma · Takasaki
Château de Takasaki
Au croisement du Nakasendō et de la route de Mikuni, Takasaki naît d'une décision stratégique : en 1598, Ii Naomasa quitte Minowa sur ordre de Tokugawa Ieyasu pour s'établir sur l'emplacement de l'ancien château des Wada, au bord de la Karasu. Une chronique citée par la ville fait commencer le tracé dès 1597. Selon la ville, le nom même de Takasaki aurait été proposé par l'abbé du Ryūkō-ji, de préférence à celui qu'envisageait Naomasa. Le seigneur ne reste guère : il part dès 1600 et des temples et des quartiers de marchands transférés de Minowa dessinent la ville que traversait le Nakasendō. La succession des maîtres est dense, des Andō, à qui la ville attribue l'achèvement du château, aux Matsudaira-Ōkōchi arrivés en 1695, évincés un temps par Manabe Akifusa entre 1710 et 1717. Ces derniers tiennent Takasaki jusqu'à la fin du régime. Le paysage actuel doit beaucoup au passage de l'armée : à partir de 1873, l'installation d'une caserne s'accompagne de la démolition des bâtiments et du comblement des fossés intérieurs. La tour Inui, présentée par la ville comme le seul bâtiment castral conservé de la préfecture, a survécu en servant de grange, avant d'être remontée aux abords de la troisième enceinte en 1977, rejointe en 1980 par la porte Higashi-mon, seule des seize portes à avoir subsisté. Les remparts et les fossés de la troisième enceinte, au milieu des équipements culturels, sont aujourd'hui le meilleur repère de l'ancienne place.