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4 châteaux
Comté de Galway · Cong
Ashford Castle
Ashford Castle s'étend sur la rive nord du Lough Corrib, à la sortie du village de Cong, sur la frontière entre les comtés de Mayo et de Galway ; l'Inventaire national du patrimoine architectural (NIAH) le localise dans le townland d'Ashford or Cappacorcorcoge, côté Galway. L'édifice actuel est le résultat de plus de sept siècles d'additions successives, que le NIAH décrit comme une maison castellisée de plan irrégulier, hérissée de tours, d'échauguettes et de parapets crénelés. Ses origines remontent à 1228 et à la famille anglo-normande de Burgo, implantée en Connacht au XIIIe siècle. Vers 1500 fut élevé un bloc de porterie, avec des tours flanquant un mur-rideau. En 1589, après des combats puis une trêve, Sir Richard Bingham, gouverneur du Connacht, s'empara du château et y ajouta une enceinte fortifiée. En 1715, la famille Browne, future maison des barons Oranmore and Browne, établit le domaine et construisit un pavillon de chasse dans le goût d'un château français ; les aigles bicéphales des armes Browne en marquent encore la toiture. En 1852, Sir Benjamin Lee Guinness acheta le domaine par l'Encumbered Estates' Court, ajouta deux grandes extensions victoriennes, étendit la propriété et y fit planter des milliers d'arbres. Son fils Arthur Guinness, futur Lord Ardilaun, en hérita en 1868 ; il confia en 1875-1881 à l'architecte James Franklin Fuller la reconstruction qui relie le noyau médiéval à la maison du XVIIIe siècle sous un même vocabulaire néogothique, tandis que George C. Ashlin dessinait portails et loges. À la mort de Lord Ardilaun en 1915, le domaine passa à l'Iveagh Trust. En 1939, Noel Huggard le racheta et l'ouvrit comme hôtel, réputé pour la pêche et la chasse. Le tournage de The Quiet Man de John Ford (1951), à Cong et dans le domaine, a contribué à sa notoriété. John Mulcahy, propriétaire à partir de 1970, fit restaurer le château et ajouter une aile qui en doubla la taille. Le groupe Red Carnation Hotels de la famille Tollman l'a acquis en 2013 et l'a rouvert en 2015 après une restauration d'envergure. Le NIAH lui attribue une importance nationale au titre de ses intérêts archéologique, architectural, artistique et historique, soulignant que la diversité de ses styles forme un ensemble sans équivalent en Irlande. Le pont, les jardins et un saut-de-loup du domaine sont inventoriés séparément.
Comté de Galway · Lough Corrib (îlot au nord-ouest du lac, vers Maam)
Castlekirk
Castlekirk, appelé en irlandais Caisleán na Circe, le « château de la Poule », occupe un îlot rocheux d'environ un demi-acre (0,18 ha) dans l'angle nord-ouest du Lough Corrib, sur la route d'eau qui mène vers Maam. Les rochers plongent en pente raide dans le lac sur tout le pourtour, si bien que l'on ne peut aborder qu'en quelques points : la position, isolée et difficile à atteindre, explique largement la valeur militaire du site. L'édifice conservé est décrit par l'Office of Public Works comme un donjon rectangulaire de deux niveaux, cantonné de tours carrées aux angles. On y entrait par une porte percée dans la tour d'angle sud, qui donnait accès à un escalier pris dans l'épaisseur du mur et conduisant à la salle haute. Des indices d'un réaménagement au XVIe siècle ont été relevés. L'intérieur est aujourd'hui encombré de pierres et de végétation, mais les murs gardent une silhouette imposante au-dessus de l'eau. La chronologie ancienne reste discutée. L'OPW rattache la construction du donjon à Feidhlim, roi de Connacht, vers 1235, en remplacement d'une fortification d'Odo O'Flaherty ; d'autres récits font remonter un premier château au début du XIIe siècle. Les annales retiennent qu'en 1225 le justicier remit le château, pris à Odo O'Flaherty, au roi de Connacht Aedh Ua Conchobair comme garantie de loyauté. Les O'Flaherty, seigneurs gaéliques du Connemara occidental, en reprirent ensuite possession. Au XVIe siècle, le château appartenait à Dónal an Chogaidh Ó Flaithbheartaigh, « Donal de la Guerre », premier mari de Gráinne Mhaol (Grace O'Malley). Après son assassinat, attribué à des membres du clan Joyce, ceux-ci attaquèrent la place ; Gráinne la défendit avec succès et, selon la tradition, c'est de cet épisode que viendrait le surnom de « château de la Poule ». Une autre légende, recueillie localement, attribue la construction à une sorcière qui aurait bâti l'édifice en un jour et une nuit et laissé une poule magique pour le garder, poule que les occupants affamés auraient fini par manger. L'occupation prit fin en 1654 avec la prise du château par les troupes cromwelliennes. Au XIXe siècle, la ruine fut en partie démontée, ses pierres servant à bâtir des maisons voisines. Castlekirk est aujourd'hui un monument national sous la garde de l'État ; il n'est pas ouvert à la visite.
Comté de Galway · Kanrawer, péninsule de Renvyle
Château de Renvyle
La ruine de Renvyle Castle (Rinvyle) se trouve dans le townland de Kanrawer, à l'extrémité nord-ouest du Connemara, sur la péninsule de Renvyle. Elle domine la mer au nord, face aux côtes du comté de Mayo. Il faut la distinguer de Renvyle House, demeure des Blake devenue hôtel, située à Rusheenduff : les deux sites sont voisins mais distincts. L'édifice est une maison-tour rectangulaire d'environ dix mètres sur neuf et demi, élevée sur quatre niveaux. L'entrée principale, au centre du mur est, ouvre sur un vestibule d'où part un escalier en vis logé dans l'angle sud-est. Les trois premiers niveaux répètent le même plan : une grande pièce et, à l'est, une chambre secondaire plus petite. Une voûte de pierre sépare le deuxième et le troisième niveau. Les ouvertures sont pour la plupart de simples jours à linteau plat, mais le troisième niveau reçoit des fenêtres nettement plus grandes, signe d'un étage d'apparat. Une goulotte de latrines se lit sur la face extérieure du mur ouest. Aux angles sud-est et nord-ouest, seules subsistent les consoles d'échauguettes. La tour occupait l'angle nord-ouest d'une enceinte (bawn) dont il reste peu de chose. L'état du monument est préoccupant : une grande partie des murs nord et est s'est effondrée, le pignon, le parapet et le niveau de comble ont presque disparu, et l'intérieur est signalé comme dangereux. L'histoire documentée est mince. Une liste de 1574 attribue le château à Miles Mac Tibbot. La mémoire locale l'associe surtout aux O'Flaherty, clan dominant de l'ouest du Connacht, et rapporte qu'ils l'auraient enlevé aux Joyce lors d'un festin de noces sanglant : il s'agit d'une tradition, non d'un fait établi. Une autre tradition y fait vivre Gráinne Ní Mháille (Grace O'Malley) avec son premier époux Dónal O'Flaherty, épousé vers 1546. Au XVIIe siècle, les terres O'Flaherty de Renvyle sont confisquées ; les Blake en deviennent propriétaires en 1680 (1689 selon l'hôtel) et les louent aux O'Flaherty jusqu'aux années 1810. Le château n'apparaît pas dans ces dossiers fonciers, qui concernent la maison.
Comté de Galway · Clifden
Clifden Castle
Clifden Castle occupe un versant tourné vers le sud, au-dessus de la baie de Clifden, à l'ouest de la ville du même nom, dans le Connemara. Ce n'est pas une forteresse médiévale mais une maison de campagne de style néo-gothique, élevée entre 1815 et 1818 environ pour John D'Arcy (1785-1839), propriétaire foncier qui fonda la ville de Clifden sur ses terres. Les D'Arcy tenaient ce domaine de plus de 12 000 acres, principalement dans la paroisse d'Omey, depuis les confiscations opérées au détriment des O'Flaherty au XVIIe siècle. La façade sud s'organise autour d'une tour d'entrée centrale encadrée de tourelles, avec créneaux et premier étage à arcades ; les sources mentionnent aussi une tour ronde au sud-est et une tour carrée. Les murs sont en moellons enduits. L'inventaire national (NIAH) précise qu'une bonne part de l'enduit et du décor visibles remonte non à D'Arcy mais à la période Eyre, après 1850. L'ensemble paysager compte autant que la maison. Une porte monumentale d'allure médiévale, visible depuis la Sky Road, ouvre une longue allée sinueuse jalonnée de pierres levées dressées par D'Arcy ; quatre subsistent, dont une pourrait être un véritable monolithe préhistorique déplacé. Au nord-ouest, une cour de ferme fermée, vers 1815, réunit grenier, logements d'ouvriers, écurie et remise ; sa façade sud porte une arcature aveugle enduite et un avant-corps à fronton entre pilastres, détail classique que le NIAH juge inhabituel pour des bâtiments utilitaires. S'y ajoutent un jardin clos, un puits circulaire, des drains maçonnés qui font passer un ruisseau sous terre et un étang à îlot central. La Grande Famine ruine Hyacinth D'Arcy, héritier en 1839 : le domaine compte parmi les premiers vendus devant l'Encumbered Estates Court. En 1850, Thomas et Charles Eyre de Bath, déjà créanciers hypothécaires, l'achètent pour 21 245 livres. Thomas Eyre le transmet en 1864 à son neveu John Joseph Eyre ; la maison est habitée jusqu'à la mort de celui-ci en 1894. En 1917, la vente du domaine à un boucher local, J. B. Joyce, provoque une vive contestation agraire ; les terres passent ensuite à une coopérative puis à la Land Commission en 1935. Toiture, menuiseries et plomb sont alors récupérés et la maison devient la ruine actuelle, partagée entre plusieurs familles locales.