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5 châteaux
Comté de Mayo · Aghalahard (près de Cong)
Aghalard Castle
Les ruines d'Aghalard (Caisleán Achadh Leathard) se dressent dans le townland d'Aghalahard, au nord de Cong, dans le comté de Mayo. Il s'agit d'une maison-tour, type de résidence fortifiée qui se multiplie dans l'ouest de l'Irlande à la fin du Moyen Âge, entourée d'un bawn, c'est-à-dire une enceinte défensive. La tour, de plan rectangulaire d'environ 12,8 m sur 9,9 m, est construite en pierre finement taillée. Le mur nord-ouest, le mieux conservé, s'élève encore sur trois niveaux ; il présente de petites ouvertures circulaires pour le tir, une échauguette en encorbellement et deux fenêtres à arc en accolade. À l'intérieur subsistent les restes d'un escalier en vis dans l'angle est. Au deuxième étage, des traces de voûte surmontent une embrasure de fenêtre ébrasée. Une petite chambre dissimulée dans le mur nord-est est éclairée par une étroite fenêtre, et des latrines aménagées en partie haute du même mur s'évacuent par deux ouvertures au pied de la tour. Le bawn polygonal, flanqué de tourelles carrées aux angles, a été reconstruit en plusieurs phases ; trois meurtrières pour armes à feu, à l'ouest de la tour, appartiennent probablement à des conflits postérieurs à la construction initiale. Dans l'enceinte, un bâtiment annexe d'environ 11,5 m sur 5,9 m intérieurement, pourvu de cheminées dans ses deux pignons, témoigne d'une occupation domestique plus tardive. La construction est généralement placée vers 1490 et attribuée à des descendants des McDonnell de Knocknacloy, lignage de galloglaigh (guerriers d'origine écossaise) au service des Burke de Mayo. Les McDonnell tenaient la place au moins depuis 1574 et la conservèrent près de trois siècles. En 1596, le château fut pris par Edward Brabazon, Ulick Burke, comte de Clanricarde, et James Riabhach Darcy, puis évacué peu après à l'annonce de l'approche de Hugh Roe O'Donnell. Au XIXe siècle, la propriété fut achetée par Sir Benjamin Guinness, alors en train de constituer le domaine d'Ashford tout proche. Aghalard est aujourd'hui un monument national propriété de l'État (National Monument n° 243).
Comté de Mayo · Kildavnet (Cill Damhnait), île d'Achill
Caisle án Ghráinne
Au sud de l'île d'Achill, près de l'endroit où l'Achill Sound se resserre entre l'île et la terre ferme du Mayo, une tour carrée se dresse au ras de l'eau, dans le townland de Kildavnet (Cill Damhnait). Les cartes l'appellent Carrickkildavnet, mais on la désigne aussi en irlandais sous le nom de Caisleán Ghráinne, la « tour de Gráinne ». Elle appartient à la famille des tower houses, ces maisons fortes que les lignages gaéliques et anglo-normands ont construites par centaines en Irlande à la fin du Moyen Âge. Selon l'Office of Public Works (OPW), la tour date du XVe siècle et a été élevée par le clan O'Malley (Ó Máille), seigneurs de l'Umhall, dont le territoire s'étendait autour de la baie de Clew et de ses îles. Son emplacement n'a rien d'un hasard : les O'Malley étaient d'abord un lignage maritime, et la tour commande le passage entre la baie de Clew et la baie de Blacksod. Les sources qui la rattachent à Gráinne Mhaol (Grace O'Malley, vers 1530-1603) s'accordent sur un point : la construction lui est antérieure et revient probablement à ses ancêtres. Le lien avec la célèbre cheffe de clan relève donc surtout de la tradition et de l'usage du lieu, non de sa fondation. Quant à la date de 1429, souvent avancée, aucune source patrimoniale officielle consultée ne la confirme. Le bâtiment compte quatre niveaux et mesure environ douze mètres de haut. Une voûte couvre le premier étage, et seule une ouverture ménagée dans un angle de cette voûte permettait de monter aux niveaux supérieurs. On y relève une chambre aménagée dans l'épaisseur du mur, des archères et meurtrières, ainsi qu'un mâchicoulis destiné à défendre le pied du mur : les éléments habituels d'une maison forte conçue pour résister à un coup de main plus qu'à un siège en règle. Le monument s'étendait autrefois au-delà de la tour. Durant l'été 2013, l'Achill Archaeological Field School a fouillé une zone de 10 m sur 10 m à l'ouest de l'édifice et y a mis au jour la fondation d'un mur puissant, large de 1,4 m au plus et formé de gros blocs : selon toute vraisemblance, le bawn, l'enceinte qui protégeait la cour et le bétail. Démoli en grande partie à l'époque moderne, ce mur figurait encore sous forme d'enclos sur la carte de l'Ordnance Survey de 1837 ; les éditions suivantes montrent plutôt les murs d'une ferme de la fin du XIXe siècle. La tour est aujourd'hui un monument national placé sous la garde de l'État. Elle se visite de l'extérieur seulement, sans guide ; une ancienne église et un cimetière se trouvent à proximité.
Comté de Mayo · Castlecarra (près de Carnacon)
Castle Carra
Castle Carra se trouve dans le townland de Castlecarra, à environ deux kilomètres et demi à l'ouest du village de Carnacon. La ruine occupe un promontoire de la rive est du Lough Carra, au bord du « Black Hole », la partie la plus profonde du lac. C'est l'un des plus anciens châteaux de pierre de la baronnie de Carra. Selon le National Monuments Service, il a été élevé entre 1238 et 1300 par les Staunton, une lignée anglo-normande installée dans le Mayo dans le sillage de la conquête des de Burgo ; la tradition attribue la construction à Adam de Staunton. Le bâtiment est un bloc rectangulaire de trois niveaux, qui mesure à l'intérieur environ 12,3 mètres d'est en ouest sur 8,2 mètres du nord au sud. Il pourrait s'agir d'une hall-house, type de château rare en Irlande dont la grande salle se trouve à l'étage. L'entrée principale ouvrait probablement au premier étage, sur le mur sud ; la porte actuelle, au rez-de-chaussée, résulte d'une modification. Le toit a disparu et le plancher du premier étage n'est conservé qu'en partie. On voit encore les évacuations d'eau au sommet des murs et une gargouille, sans doute déplacée, sur la face ouest. Le glacis qui renforce la base date d'une campagne postérieure. Au XVe siècle, les descendants des Staunton, devenus MacEvilly en adoptant la forme irlandaise de leur nom, ont profondément remanié le château. On leur attribue l'enceinte (bawn), dont de longues sections entourent encore la tour, ainsi que la porte. En 1591, le domaine est passé au capitaine William Bowen, par un acte conclu avec Peter Barnewall, baron Trimleston. Après la Restauration, il a été attribué aux Lynch, une famille de Galway qui l'a délaissé au XVIIIe siècle pour une maison voisine, aujourd'hui elle-même en ruine. Le château est un monument national propriété de l'État (n° 222B). L'Office of Public Works l'a consolidé à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Isolé au bord du lac, il a inspiré à l'écrivain George Moore, dont la famille vivait sur l'autre rive à Moore Hall, une évocation de ses murs envahis de lierre dans Parnell and His Island (1886).
Comté de Mayo · Carrigahowley (Carraig an Chabhlaigh), près de Newport
Rockfleet Castle
Au fond d'une petite anse de la baie de Clew, à quelques kilomètres à l'ouest de Newport, une tour haute et étroite se tient sur un affleurement rocheux que la marée haute vient atteindre. Son nom irlandais, Carraig an Chabhlaigh, anglicisé en Carrigahowley, signifie « le rocher de la flotte » ; le nom anglais de Rockfleet reprend la même idée. Il convient à un lieu dont l'histoire tient presque entièrement à la mer. La tour date de la fin du Moyen Âge : les XVe et XVIe siècles selon l'Office of Public Works (OPW), qui la range parmi les possessions des Burke (MacWilliam Burke) du Mayo. Elle compte quatre niveaux et dépasse dix-huit mètres de haut. Deux bartizans, petites échauguettes en encorbellement, se répondent sur des angles opposés. Au premier étage, une petite chambre n'a pas d'accès apparent ; au quatrième niveau, une porte inhabituelle s'ouvre presque à l'aplomb de l'entrée principale. Rockfleet doit sa célébrité à Gráinne Ní Mháille (Grace O'Malley). En 1566, elle épouse en secondes noces Richard an Iarainn (« Richard de fer ») Burke, propriétaire de la tour, et s'y installe dès 1567. Plus abritée que Clare Island, la tour sert de base à sa flotte. Une tradition rapporte que le mariage était conclu à l'essai pour un an et qu'à son terme Gráinne aurait congédié son mari en gardant le château ; l'OPW juge ce récit peu probable, le couple restant uni jusqu'à la mort de Richard en 1583-1584. En 1579, une expédition partie de Galway sous le capitaine William Martin assiège la tour et échoue. Veuve, Gráinne revient à Rockfleet. Les biens de la famille sont confisqués sous Sir Richard Bingham, gouverneur du Connacht à partir de 1584 ; Gráinne obtient en 1593 une audience auprès d'Élisabeth Ire. Elle serait morte à Rockfleet en 1603. Au XXe siècle, la tour est en partie restaurée par Sir Owen O'Malley, descendant de Gráinne. Elle est aujourd'hui protégée au titre des National Monuments Acts et entretenue par l'OPW, qui y poursuit des travaux de conservation. Le site se visite sans guide.
Comté de Mayo · Westport
Westport House
Westport House se dresse dans un vaste domaine paysager à l'ouest de la ville de Westport, à l'endroit où l'estuaire rejoint la baie de Clew. Ce n'est pas un château fort mais une grande demeure de campagne géorgienne. Elle a pourtant été élevée sur l'emplacement d'une forteresse des O'Malley de Cathair na Mart, le clan de Grace O'Malley (Gráinne Mhaol), et une partie des maçonneries anciennes survit au sous-sol, dans les salles appelées « Dungeons ». Le corps principal a été conçu en 1731 par Richard Castle (Cassels), l'architecte d'origine allemande qui a introduit le palladianisme en Irlande, pour John Browne, futur 1er comte d'Altamont. Le chantier a duré de 1732 à 1734. La façade est, en pierre calcaire de taille, compte sept travées sur deux niveaux au-dessus d'un soubassement surélevé. Elle est rythmée par des baies vénitiennes au rez-de-chaussée et des baies thermales à l'étage ; une porte centrale à fronton portée par des consoles cannelées s'ouvre en haut de dix-huit marches. Le National Inventory of Architectural Heritage rapproche cette composition de Hazelwood House (comté de Sligo), réalisée par le même architecte, et voit dans le hall d'entrée voûté en berceau à caissons le plus important intérieur domestique conservé de Castle. De 1778 à 1783, des ailes ont fermé l'édifice en un carré autour d'une cour, sous Peter Browne, 2e comte, puis John Denis Browne, 3e comte. Les intérieurs gardent la trace de plusieurs générations d'architectes : une salle à manger néoclassique dessinée par James Wyatt en 1781, un salon remodelé par son fils Benjamin Dean Wyatt en 1826 et un escalier de marbre sous lanterne, mis en scène par George Wilkinson vers 1858. La maison a appartenu à la famille Browne, comtes d'Altamont puis marquis de Sligo à partir de 1800, pendant près de trois siècles. Ouverte aux visiteurs au XXe siècle, elle a été vendue en 2017 à la famille Hughes, de Westport. Le domaine fait aujourd'hui l'objet d'un vaste réaménagement : la demeure est provisoirement fermée, tandis que le parc, l'hôtel et les activités de plein air restent accessibles.